Josh Lee e Fernando Delgado seguram um troféu falso do lado de fora do Biergarten em Koreatown, em Los Angeles, antes do jogo entre Coreia do Sul e República Tcheca na Copa do Mundo, em 11 de junho.
Karla Gachet para NPR
ocultar legenda
alternar legenda
Karla Gachet para NPR
LOS ANGELES – Os melhores amigos Fernando Delgado e Josh Lee ainda estão felizes por ver seus países de origem – México e Coreia do Sul – vencerem suas partidas de estreia na Copa do Mundo de 2026.
Essa foi a parte fácil.
Agora, suas equipes se enfrentam e Delgado espera um milagre, mas não da maneira que você imagina pensar.
“Um empate seria o caso ideal”, afirma. “Porque eu acho que fora isso, vai ser tipo, ‘Oh cara.’”
Apesar de todas as rivalidades e rixas que os esportes podem promover, algo diferente está no ar antes da partida entre México e Coreia do Sul, na quinta-feira.
No início deste mês, quando a seleção sul-coreana chegou ao seu hotel em Guadalajara, no México, foi recebida por centenas de torcedores mexicanos. Nas redes sociais, inúmeros vídeos mostram pessoas divertidas Turistas sul-coreanos festejando e aproveitando as festividades da Copa do Mundo com moradores locais no México – muitas vezes com a legenda: “Coreano, irmão, você já é mexicano”, que significa “Coreano, irmão, você é mexicano agora”.
Torcedores sul-coreanos e mexicanos comemoram juntos em Guadalajara, no México, após a partida da Copa do Mundo de 2026 entre Coreia do Sul e República Tcheca, em 11 de junho.
Ivan Arias/Reuters
ocultar legenda
alternar legenda
Ivan Arias/Reuters
O canto é um retorno à Copa do Mundo de 2018, a última vez que as duas nações se enfrentaram no cenário global. Oito anos depois, enquanto El Tri e os Taegeuk Warriors se enfrentam mais uma vez, fãs de ambos os lados estão reacendendo esse amor fraterno, acrescentando que é um reflexo de uma afinidade muito mais profunda entre as duas comunidades.
“Desde então, essa ideia de Irmão Coreano realmente persistiu”, diz Lee, e “levou a um maior apreço pelas seleções nacionais e por ambos os povos”.
Como “Coreano, irmão” começou
A camaradagem floresceu após as partidas finais da fase de grupos da Copa do Mundo de 2018, na Rússia. Depois de uma derrota chocante para a Suécia, as chances do México de avançar para a próxima fase dependiam da Coreia do Sul derrotar a atual campeã, a Alemanha. Contra todas as probabilidades, a seleção asiática conseguiu a reviravolta.
A vitória não foi suficiente para a Coreia do Sul avançar na Copa do Mundo. Mas o time foi aclamado como campeão pelos agradecidos torcedores mexicanos. Mais notoriamente, na Cidade do México, os apoiantes marcharam até à Embaixada da Coreia do Sul, onde içaram o cônsul-geral, Han Byoung-jin, sobre os ombros.
Ray An, um coreano-americano de Fresno, Califórnia, esteve na Rússia para o torneio. Ele se lembra de ter recebido abraços, aplausos e doses de tequila. Embora inicialmente tenha ficado desapontado com a saída precoce da Coreia do Sul, esses encontros deram-lhe uma nova perspectiva.
“Isto é muito mais do que futebol. Isto é muito mais do que ganhar e perder”, diz ele. “É disso que se trata, certo? Criar memórias essenciais com estranhos em uma terra estrangeira.”
Anos depois, An diz que a Copa do Mundo de 2018 continua sendo um ponto de conexão sempre que conhece alguém do México.
“Olhando para trás, quero dizer, talvez no longo prazo, isso seja realmente uma coisa melhor para nós ter acontecido”, diz ele, referindo-se ao fracasso da Coreia do Sul em avançar.
Uma foto das bandeiras do México e da Coreia do Sul.
Karla Gachet para NPR
ocultar legenda
alternar legenda
Karla Gachet para NPR
Geopoliticamente, o México e a Coreia do Sul estão cada vez mais próximos
Quando as relações diplomáticas entre a Coreia do Sul e o México começaram formalmente em 1962, a amizade desabrochou lentamente, segundo José Luis León-Manríquez, que ensina estudos do Leste Asiático na Universidade Autônoma Metropolitana da Cidade do México.
Na época, havia um forte sentimento nacionalista no México, diz León-Manríquez, o que tornou o país cauteloso na construção de laços com aliados dos EUA, como a Coreia do Sul. Só no final da década de 1980 é que as duas nações avançaram, em grande parte através do comércio e da chegada de fábricas coreanas ao México. Isto também levou a uma onda de migração coreana para o país, diz León-Manríquez.
“Depois disso, os laços entre os dois países aumentaram muito. Tanto em termos políticos, mas sobretudo em termos culturais e económicos”, afirma.
Hoje, a Coreia do Sul é um dos principais parceiros comerciais do México. Há também uma grande Koreatown na Cidade do México. Mais ao norte, a cidade de Pesquería – sede de uma fábrica da Kia Motors – é apelidada de “Pescorea” para refletir sua grande comunidade coreana.
Culturalmente, o México foi varrido pela onda K – que se refere à mania global pela cultura pop sul-coreana. Em 2025, o México ficou em quinto lugar entre os países que mais tocam K-pop, segundo o Spotify.
Jung Kook (centro) e Suga (à direita) da banda sul-coreana de K-pop BTS cumprimentam os fãs ao lado da presidente do México, Claudia Sheinbaum, na varanda do Palácio Nacional na praça Zocalo, na Cidade do México, em 6 de maio.
Yuri Cortez/AFP via Getty Images
ocultar legenda
alternar legenda
Yuri Cortez/AFP via Getty Images
Uma amizade dentro e fora de campo
Os torcedores de futebol coreanos e mexicanos têm uma série de teorias para os laços calorosos.
Jean Lim Flores, um coreano-americano de Los Angeles, atribui isso ao status de azarão de ambos os times. Apesar de seu rico talento, nenhum deles conseguiu passar as oitavas de final em mais de 20 anos. O mais teimoso é que o México não joga nas quartas de final desde 1986. A melhor campanha da Coreia do Sul foi em 2002, quando chegou às semifinais e ficou em quarto lugar.
“Nenhum dos nossos países ganhou a Copa do Mundo”, diz ela. “Seria emocionante ver a Coreia ou o México vencerem.”
Seu marido, Shon Flores, que é mexicano-americano, acredita que ambas as equipes têm rivais mais acirrados nos quais se concentrar, como o Japão para a Coreia do Sul ou o Brasil e os EUA para o México.
O Cônsul Geral do México Carlos González Gutiérrez (centro) e o Cônsul Geral da Coreia do Sul Youngwan Kim participam de uma partida entre os clubes mexicanos Chivas de Guadalajara e Atlas em Los Angeles, no dia 29 de março.
O Consulado Geral do México em Los Angeles
ocultar legenda
alternar legenda
O Consulado Geral do México em Los Angeles
“Posso ver muita união e proximidade entre algumas das outras equipes, mas não sei sobre EUA x México”, diz ele.
Outros dizem que o parentesco em relação ao futebol é simplesmente um reflexo das conexões crescentes que já existem, como em Los Angeles, que abriga a maior população coreana e mexicana dos EUA.
Carlos González Gutiérrez e Youngwan Kim não são apenas cônsules-gerais do México e da Coreia do Sul baseados em Los Angeles, mas também são bons amigos, em parte devido ao amor que partilham pelo futebol. Meses atrás, a dupla fez uma aposta amistosa na partida de quinta-feira, que começa às 21h horário do leste dos EUA. Se o México perder, González Gutiérrez presenteará Kim com uma garrafa de tequila. Se acontecer o contrário, Kim enviará um pouco de soju. Não se trata (inteiramente) de se gabar.
“Este é um sinal de amizade entre nossos dois países”, disse recentemente González Gutiérrez à NPR, acrescentando que é um “reflexo do que já acontece diariamente nesta cidade”.
Durante o ano passado, em Koreatown, em Los Angeles, onde latino-americanos e asiático-americanos constituem a maioria do bairro, muitos residentes uniram-se contra os ataques de imigração.
Paul “PK” Kim espera que a Copa do Mundo seja uma oportunidade de união para uma diversão e um alívio tão necessários. Kim é diretora de marketing da Los Angeles Korean Festival Foundation, que está organizando uma festa no coração de Koreatown na quinta-feira.
“Há sempre alguma tensão estranha porque todos são competitivos”, diz ele. “O mais importante é estarmos juntos.”
Josh Lee e membros do Grupo de Apoiadores dos Tigres do Los Angeles Football Club assistem à partida da Copa do Mundo entre Coreia do Sul e República Tcheca em 11 de junho.
Karla Gachet para NPR
ocultar legenda
alternar legenda
Karla Gachet para NPR
“Em bons e maus momentos”
Os melhores amigos Lee e Delgado se conheceram em uma festa para assistir a um jogo do Los Angeles Football Club em 2018. Agora, os dois ajudam a liderar um dos grupos de torcedores do clube da MLS, os Tigers.
Lee diz que o grupo costuma cantar uma música que diz, “Em bons e maus momentos.” É assim que ele aborda o jogo de quinta-feira – embora diga que gostaria de ver a Coreia do Sul derrotar o México uma vez no cenário global.
“Nos bons e nos maus momentos, estamos comemorando juntos”, diz ele.
Bonyub Koo e Mirella Vargas, um casal coreano-americano e mexicano-americano de Los Angeles, torcerão pelos times adversários na quinta-feira. Mas de certa forma, isso torna tudo mais divertido.
“Quando descobrimos que eles iriam jogar um contra o outro, ficamos super felizes”, diz ela, chamando-a de “uma competição amigável”.
Mirella Vargas e seu marido, Bonyub Koo, assistem a uma partida de futebol com seu cachorro em Los Angeles no dia 11 de junho.
Karla Gachet para NPR
ocultar legenda
alternar legenda
Karla Gachet para NPR
Quando os dois começaram a namorar em 2019, o futebol foi uma das primeiras coisas pelas quais se uniram. Agora casado, Koo diz que está mais animado para assistir o México x Coreia do Sul do que a final da Copa do Mundo. Dado o seu amor pelas duas equipes, ele não consegue imaginar um cenário em que sairá decepcionado.
“Quem vencer, esse é o meu time”, diz ele.
O que o passado nos diz sobre o possível resultado na quinta-feira? Bem, os dois times se enfrentaram recentemente no ano passado, em um amistoso internacional em Nashville, Tennessee. O placar final? 2-2.
Emanuel Hahn, um fotógrafo coreano-americano radicado em Nova York, diz que não ficaria bravo se a história se repetisse. Hahn, Lee e An são os criadores da série documental Coreia, Fora sobre a diáspora coreana e seus fãs pelo time de futebol da Coreia do Sul.
“Se empatássemos com o México, acho que seria o melhor momento de aperto de mão”, diz ele. “É uma loucura porque não sei se diria isso sobre qualquer outro país.”
