Um gigante gasoso bem feito, chegando! Essas são as últimas novidades de pesquisadores que analisaram as observações do Telescópio Espacial James Webb da NASA de HD 80606 b, um exoplaneta quatro vezes a massa de Júpiter com uma órbita extremamente elíptica que passa perto de sua estrela semelhante ao Sol. A equipe de pesquisa apresentará seu estudo e descobertas preliminares na terça-feira na 248ª reunião da Sociedade Astronômica Americana em Pasadena, Califórnia.
“Os Júpiteres quentes já são considerados alguns dos exoplanetas mais extremos que conhecemos, mas mesmo entre essa população, HD 80606 b é um dos mais extremos”, disse Tiffany Kataria, investigadora principal do estudo no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. “Normalmente pensamos em Júpiteres quentes como gigantes gasosos quentes situados mesmo ao lado das suas estrelas, mas a órbita altamente excêntrica deste planeta cria uma fera completamente diferente.”
À medida que o planeta mergulha perto da sua estrela, Webb mostra que a sua temperatura dispara 1.100 graus Fahrenheit. Estudos anteriores mostraram que oscilações radicais de temperatura podem fazer com que a química e as nuvens de um exoplaneta mudem em tempo real. Segundo a equipa de investigação, as condições dinâmicas de HD 80606 b tornam o planeta um alvo ideal para observar estas mudanças com os poderosos instrumentos de Webb.
Este conceito artístico mostra o exoplaneta HD 80606 b sendo “torrado” à medida que a sua órbita se aproxima do periastro, o ponto em que está mais próximo da sua estrela hospedeira, que é semelhante ao nosso Sol.
Obra: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)
“Observar um planeta como HD 80606 b é na verdade muito eficiente porque a sua órbita incomum, com as correspondentes oscilações de temperatura e composição química, permite-nos recolher dados sob condições variadas em apenas algumas horas e aplicar essas descobertas a outros Júpiteres quentes ou a exoplanetas mais convencionais,” disse Laura C. Mayorga, co-investigadora do estudo e astrónoma de exoplanetas no Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins em Laurel, Maryland.
As medições de temperatura e composição química foram feitas com espectroscopia, uma técnica que os cientistas usam para quebrar a luz em suas cores componentes para revelar informações sobre a composição, temperatura, movimento e propriedades físicas de objetos no espaço. A equipe usou o MIRI (Instrumento de Infravermelho Médio) de Webb para uma observação estendida de HD 80606 b antes, durante e depois de seu periastro, ou passagem mais próxima de sua estrela. Durante o periastro, o planeta também passou por trás da estrela da perspectiva de Webb, no que é conhecido como eclipse secundário. A observação demorou anos a ser planeada, uma vez que programar o tempo para capturar o planeta neste ponto era complexo dada a sua órbita extremamente elíptica de 111 dias e as próprias restrições de Webb sobre onde pode olhar durante épocas específicas do ano, com base na posição da Terra em órbita em torno do Sol.
Os investigadores dizem que apenas começaram a descascar as camadas de um conjunto de dados incrivelmente rico, mas podem ver claramente uma mudança dramática na temperatura do exoplaneta. “Webb mostrou que o aumento da temperatura do planeta foi ainda mais extremo do que prevíamos com base nos dados do Spitzer”, disse Kataria.
Na verdade, o planeta já havia sido apelidado de “exoplaneta assado” e até ganhou seu próprio pôster na popular série da NASA. O agora aposentado Telescópio Espacial Spitzer da NASA lançou as bases para observações infravermelhas de HD 80606 b, mostrando que dados espectroscópicos mais detalhados de Webb seriam especialmente atraentes.
“O Spitzer fez um trabalho incrível neste exoplaneta, e agora Webb está a desenvolver esse legado, permitindo-nos aprofundar para distinguir assinaturas químicas específicas como o metano e o dióxido de carbono, o que é um progresso incrível”, disse Ryan Challener, co-autor e investigador associado no Centro Cornell de Astrofísica e Ciência Planetária. “Há muito o que aprender com este conjunto de dados aqui – estamos apenas começando a decifrar o que Webb tem a nos dizer.”
O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciências espaciais do mundo. Webb está resolvendo mistérios em nosso sistema solar, olhando além, para mundos distantes em torno de outras estrelas, e investigando as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com os seus parceiros, ESA (Agência Espacial Europeia) e CSA (Agência Espacial Canadense).
Para mais informações sobre Webb, visite:
science.nasa.gov/webb
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