CALEDON, Ont. – Se não for um canadense no círculo de vencedores do RBC Canadian Open amanhã, e houver essa chance com Sudarshan Yellamaraju a três chutes da liderança em 54 buracos, o homem que a maioria dos fãs aqui no TPC Toronto gostaria de ver nessa posição é Tommy Fleetwood.
Fleetwood é um dos homens mais simpáticos do esporte, mas mais do que isso, os canadenses têm uma queda pelo inglês depois da maneira elegante como ele lidou com sua dolorosa derrota nos playoffs para Nick Taylor, três anos atrás, no Oakdale Golf and Country Club.
Fleetwood disse que sempre sentiu amor pelo Canadá, sendo esta a terceira vez que disputa o Aberto Nacional do país. Mas até ele sente que o lugar para ele está mais tranquilo entre a multidão esta semana.
“Talvez desde (2023) tenha havido um pouco de apoio extra para mim”, disse Fleetwood, abrindo um sorriso, depois que seu 3-under 67 no sábado o levou para 11 abaixo do par, dois chutes atrás de Jackson Suber.
Mas com o devido respeito ao atual campeão da FedEx Cup, a melhor história seria Bud Cauley erguendo o troféu.
Cauley, um chute atrás de Suber com rodadas de 69-63-66, passou por um inferno e voltou como jogador do PGA Tour. Era uma vez uma jovem estrela que certamente seria um vencedor múltiplo nas grandes ligas. Ele se tornou profissional no Aberto dos Estados Unidos de 2011 e se tornou um dos poucos jogadores na história do tour a ganhar adesão por meio de isenções de patrocinadores, com quatro resultados entre os 15 primeiros em sete partidas.
Três vezes titular do time americano da Universidade do Alabama, os torneios estavam ansiosos para ter Cauley em seus campos naquele ano. O RBC Canadian Open estava entre eles, e Cauley recompensou os dirigentes com um T13 no Shaughnessy Golf and Country Club de Vancouver.
“Só me lembro do campo de golfe ser muito difícil. Lembro-me de Tommy Gainey jogando bem na primeira rodada e dizendo que deveríamos ter um US Open aqui, meio que esquecendo que não estávamos nos Estados Unidos”, disse Cauley, rindo, ao refletir sobre o RBC Canadian Open de 2011.
Mas nada é dado no golfe, e as duas primeiras temporadas de Cauley no PGA Tour não proporcionaram o sucesso que ele mais esperava. Em 2014, sofreu uma lesão no ombro que exigiu uma cirurgia e lhe custou o início da temporada seguinte. Ele se recuperou com uma bela campanha em 2016-17, mas em 2018 a tragédia aconteceu quando Cauley era passageiro em um acidente de carro em Dublin, Ohio, durante o Torneio Memorial. Ele quebrou seis costelas e a perna direita e sofreu um colapso pulmonar e uma concussão. Ele postou no Instagram que se sentia “sortudo por estar vivo”.
Cauley voltou à turnê naquele outono e jogou bem o suficiente nas duas temporadas seguintes para terminar entre os 100 primeiros no ranking da FedEx Cup. Mas em 2020 ele começou a sentir dores nas laterais do corpo. Devido a complicações de sua operação pós-acidente, Cauley passou por mais cirurgias que levaram a vários contratempos e passou três anos afastado no total.
Ele retornou ao PGA Tour em 2024 no WM Phoenix Open, ganhou seu cartão de volta por meio de uma extensão médica no ano seguinte e terminou em T6 no 2025 Players Championship. Naquela semana, seu bom amigo e ex-companheiro de equipe do Alabama, Justin Thomas, disse que “faria algumas coisas muito, muito estranhas” para ver Cauley conseguir sua primeira vitória.
“Obviamente joguei golfe durante toda a minha vida e pude conhecer muitas pessoas excelentes e desenvolver muitas amizades excelentes, sendo ele definitivamente uma delas”, disse Cauley sobre o apoio de Thomas e seus colegas no PGA Tour. “Então, você sabe, é ótimo fazer isso com bons amigos e caras que te apoiam e torcem por você, isso só torna tudo ainda mais divertido.”
Um ex-jogador em posição de apreciar a resiliência de Cauley é Graham DeLaet. Fazendo análises para TSN e Golf Channel, DeLaet passou por diversas cirurgias nas costas durante sua carreira, das quais retornou diversas vezes. Ele acabou sendo forçado a se aposentar do jogo competitivo em 2022.
“Existem múltiplas camadas. A vontade de passar por tudo para voltar é muito, exige muito de você”, disse DeLaet. “Então querer é uma coisa. A capacidade de voltar e jogar em alto nível e acreditar que você pode, você meio que se esquece de como jogar quando fica fora por muito tempo. Demora um pouco para descobrir como jogar esse tipo de golfe. Quando você está com seus amigos, cada pino está no meio do green, você acerta o ferro 4 ou algo assim. Aqui, há muito mais pensamento envolvido. E então estar na disputa e jogar nesse nível é mais um passo em frente. É superimpressionante.”
“Não devemos torcer por ninguém na mídia”, acrescentou DeLaet, “mas todos aqui ficariam muito entusiasmados em vê-lo vencer”.
Cauley, como deveria, está tomando cuidado para não se precipitar na rodada final de amanhã, que deverá ser marcada pelo clima. Mas ele também não está aqui para terminar em segundo. Ele voltou ao PGA Tour, sim. Mas resta mais um objetivo.
“Eu direi que desde que me machuquei e agora estou jogando golfe, me casando e constituindo família, acho que minha perspectiva mudou e acho que minhas prioridades estão em ordem”, afirmou Cauley. “Portanto, não é a coisa mais importante do mundo para mim. Mas é muito importante. Eu trabalho muito duro nisso, é por isso que venho aqui e jogo para tentar ganhar torneios.”
