Escrito por Noah Martin, Ph.D. estudante e Candice Bedford, cientista pesquisadora da Purdue University
Embora grande parte do trabalho do Perseverance se concentre em rochas antigas que registram rios e lagos há muito perdidos de Marte, as megaripples oferecem uma rara oportunidade de examinar processos que ainda hoje moldam a superfície. Megaripples são ondulações de areia de até 2 metros (cerca de 6,5 pés) de altura que são construídas e modificadas principalmente pelo vento. No entanto, quando a água na atmosfera interage com a poeira na superfície ondulada, pode formar-se uma crosta salgada e poeirenta. Quando isso acontece, é muito mais difícil para o vento mover ou moldar a megaripple. Como tal, as megaripples em Marte são amplamente consideradas inativas, permanecendo como registros de regimes de ventos anteriores e interações atmosféricas com a água ao longo do tempo. No entanto, alguns mostraram sinais de movimento, e é possível que períodos de alta velocidade do vento possam erodir ou reativar novamente estes depósitos.
Apesar da fina atmosfera de Marte hoje (2% da densidade atmosférica da Terra), o vento é um dos principais impulsionadores da mudança na superfície, erodindo a rocha local em grãos do tamanho de areia e transportando esses grãos através do campo de ondulação. Como resultado, os estudos de megaripple ajudam-nos a compreender como o vento moldou a superfície na história mais recente de Marte e apoiam o planeamento de futuras missões humanas, uma vez que a química e a coesão dos solos marcianos influenciarão tudo, desde a mobilidade à extracção de recursos.
Após a investigação bem-sucedida das megaripples empoeiradas e inativas em “Kerrlaguna”, o Perseverance explorou recentemente um campo mais extenso de megaripples chamado “Honeyguide”. Esta região abriga algumas das maiores megaripples que o Perseverance já viu ao longo de sua travessia até agora, tornando-a um local ideal para um estudo abrangente dessas características. As megaripples em “Honeyguide” sobem mais alto, estendem-se mais longe e têm cristas bem definidas com orientação mais uniforme em comparação com aquelas em “Kerrlaguna”. A orientação consistente das megaripples em “Honeyguide” sugere que os ventos nesta área sopraram predominantemente na mesma direção (norte-sul) durante um longo período de tempo.
No “Honeyguide”, o Perseverance estudou o megaripple “Hazyview”, onde mais de 50 observações foram feitas nos instrumentos SuperCam, Mastcam-Z, MEDA, PIXL e WATSON, procurando movimento de grãos, sinais de geada matinal e mudanças na mineralogia da crista ao vale. A investigação do leito “Hazyview” baseia-se diretamente nos resultados de “Kerrlaguna” e representa a visão mais detalhada até agora destes intrigantes depósitos formados pelo vento. À medida que o Perseverance continua a sua viagem na borda da cratera, estas observações fornecerão uma referência valiosa para a interpretação de outras características sopradas pelo vento e para a compreensão de como Marte continua a mudar, um grão de areia de cada vez.
