Após a missão Artemis II da NASA pousar com sucesso na Terra, os engenheiros começaram a mergulhar na análise detalhada dos dados para avaliar o desempenho dos principais sistemas e subsistemas da espaçonave Orion, do foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) e dos sistemas da plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida. O voo de teste Artemis II iniciou com sucesso uma nova era de exploração, lançando as bases para a terceira missão Artemis no próximo ano, missões à superfície lunar, uma base lunar e futuras missões a Marte.
Nave espacial Órion
Após a sua viagem de 694.481 milhas ao redor da Lua e de volta, a espaçonave Orion da agência reentrou com sucesso na atmosfera da Terra e caiu na costa de San Diego em 10 de abril. A tripulação e a espaçonave foram protegidas pelo sistema de proteção térmica da Orion enquanto viajavam quase 35 vezes a velocidade do som durante a reentrada. As inspeções iniciais do sistema constataram que ele funcionou conforme o esperado, sem identificação de condições incomuns. Imagens de mergulhadores do escudo térmico da espaçonave inicialmente tiradas após a queda e inspeções adicionais na nave de recuperação descobriram que o comportamento de perda de carvão observado na Artemis I foi significativamente reduzido, tanto em termos de quantidade quanto de tamanho. O desempenho também foi consistente com os testes de solo das instalações do jato de arco realizados após o Artemis I.
Imagens aéreas do módulo da tripulação da Orion também foram obtidas durante a reentrada e serão revisadas nas próximas semanas. Essas imagens fornecerão informações sobre o momento em que ocorreu a perda mínima de carvão, bem como outros dados do escudo térmico.
Espera-se que o módulo da tripulação retorne à NASA Kennedy este mês para exames adicionais do escudo térmico durante a retirada de serviço do Orion na Instalação de Processamento de Carga Útil. As equipes realizarão inspeções detalhadas, recuperarão dados pós-voo, removerão componentes reutilizáveis, como aviônicos, e eliminarão os perigos remanescentes, como excesso de combustível e líquido refrigerante.
Durante o verão, o escudo térmico será transportado para o Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para extração de amostras e exames internos de raios-X para fornecer mais informações sobre o sistema e o comportamento do material.
Os ladrilhos cerâmicos na parte traseira cônica superior do módulo da tripulação também tiveram o desempenho esperado. A fita térmica reflexiva, que deverá queimar na reentrada, ainda está presente em vários locais. Esta fita reflexiva é usada para ajudar a controlar a temperatura do veículo no espaço e não tem nenhuma função de proteção térmica na reentrada.
Orion caiu com precisão, a apenas 4,6 quilômetros do local de pouso alvo. As avaliações iniciais mostraram que a velocidade da interface de entrada estava dentro de uma milha por hora das previsões.
Após a queda, vários componentes do Orion foram removidos em San Diego para análise pós-voo e reutilização futura antes do retorno da espaçonave a Kennedy. Esses itens incluíam assentos, unidades de processamento de vídeo, controladores de câmera do módulo da tripulação, contêineres e bolsas de estiva e umbilicais do traje do Sistema de Sobrevivência da Tripulação Orion.
A equipe está atualmente avaliando o hardware e coletando dados para apoiar a investigação pós-voo do problema na linha de ventilação de urina durante a missão Artemis II. As equipes trabalharão para identificar a causa raiz e iniciar ações corretivas para o Artemis III.
Foguete lunar da América
O foguete SLS que lançou a missão Artemis II também teve um bom desempenho, cumprindo os objetivos da missão para o voo de teste. Enquanto os engenheiros continuam a estudar os dados, uma avaliação inicial indica que o foguete colocou o Orion com precisão onde deveria estar no espaço. No corte do motor principal, quando os motores líquidos RS-25 do estágio central desligaram, a espaçonave estava viajando a mais de 18.000 milhas por hora, atingindo sua velocidade de inserção para a órbita e executando um alvo preciso para a localização pretendida.
Sistemas Terrestres de Exploração
Os engenheiros conduziram uma avaliação detalhada da plataforma pós-lançamento e do lançador móvel, após o lançamento da tripulação e do foguete Artemis II. A aplicação das lições aprendidas com Artemis I para fortalecer e reforçar o equipamento de apoio ao solo na plataforma provou ser bem-sucedida, pois o lançador móvel e a plataforma de lançamento sofreram danos mínimos após a poderosa ignição do reforço.
Além de realizar lavagens do lançador móvel e dos sistemas de aterramento imediatamente após o lançamento, alguns componentes foram tornados mais rígidos, como portas de elevador, enquanto outros foram mais complacentes, como painéis de distribuição de gases na base do lançador móvel, modificados para flexionar com os efeitos da explosão. Outros componentes foram protegidos com paredes ou coberturas resistentes a explosões. Isso permitiu que o sistema pneumático, que envolve ar e gás, permanecesse operacional após o lançamento e que os fluxos críticos de água de resfriamento e lavagem continuassem.
As equipes devolveram o lançador móvel da NASA que apoiou a integração e o lançamento do foguete Artemis II ao Edifício de Montagem de Veículos Kennedy da NASA para passar por reparos e se preparar para apoiar futuras missões Artemis.
As equipas de recuperação da agência, juntamente com os seus parceiros militares, conduziram com sucesso operações de recuperação após a queda segura da tripulação dentro da sua nave espacial. Mergulhadores da Marinha resgataram cada membro da tripulação e os trouxeram a bordo do USS John P. Murtha antes de ajudar a recuperar a espaçonave Orion e retornar à Base Naval de San Diego.
Usando dados da primeira missão tripulada do programa Artemis, a NASA continua a preparar o hardware e as equipes para lançar e voar a missão Artemis III em 2027, antes das missões subsequentes à superfície da Lua, começando em 2028.
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https://www.nasa.gov/artemis
