22/04/2026
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Em resumo
- O primeiro modelo de teste em tamanho real da espaçonave reutilizável Space Rider da Agência Espacial Europeia está completo
- O modelo foi finalizado no Centro Italiano de Pesquisa Aeroespacial em Cápua, Itália
- O modelo será lançado de um helicóptero ainda este ano e pousará para reconstituir a aproximação final da órbita
Em profundidade
Space Rider é o sistema de transporte reutilizável da Europa
A Space Rider será a primeira nave espacial europeia reutilizável. O laboratório robótico não tripulado permanecerá em órbita baixa por cerca de dois meses. O compartimento de carga do Space Rider permitirá a realização de todos os tipos de experimentos e operações. Ao final de suas missões, o módulo de reentrada Space Rider retornará à Terra, deslizando sob um parafólio para pousar em uma pista.
Nenhuma espaçonave operacional foi projetada para um pouso direcionado com parafoil, portanto testes extensivos estão sendo preparados. O modelo de teste de queda foi construído em Craiova, Romênia, no Instituto Nacional de Pesquisa Aeroespacial ‘Elie Carafoli’ (INCAS) da Romênia antes de ser enviado ao Centro Italiano de Pesquisa Aeroespacial (CIRA) em Cápua, Itália. O CIRA é responsável pelo design, integração e implementação do teste de queda.
Nariz do Cavaleiro Espacial
Os aviônicos – o ‘cérebro’ do Space Rider – foram instalados na segunda semana de março. Este computador hospeda os algoritmos de Orientação, Navegação e Controle que irão dirigir o parafoil, adaptando-se ao vento – incluindo quaisquer rajadas – para guiar o Space Rider para um pouso suave.
Aproximadamente do tamanho de uma minivan, o modelo de teste de queda é um substituto em tamanho real para o módulo de reentrada de 4,6 m de comprimento. O Space Rider pousa em esquis com o trem de pouso permanentemente aberto neste modelo, pois o mecanismo não faz parte do teste de queda.
Perfeitamente dobrado
Para completar o modelo de teste de queda, o parafólio foi dobrado e integrado. O enorme parafólio tem 27 m de comprimento e 10 m de largura – cerca de 10 vezes maior do que um parapente humano precisaria – pois precisa suportar os 2.950 kg do Space Rider enquanto ele plana em direção à Terra.
Vista interna do modelo de teste de queda do Space Rider
A intrincada dobragem e integração levou três semanas usando uma máquina personalizada para pressionar e embalar os pára-quedas e parafólios – se o desenrolar e a implantação derem errado durante a queda livre quilômetros acima da Terra, não haverá pouso suave para o Space Rider.
Dois guinchos puxam as linhas de direção do parafólio que são completamente controladas pelos aviônicos da espaçonave: nenhum humano envolvido.
“É maravilhoso ver o módulo de reentrada Space Rider tomando forma desta forma, as equipas têm trabalhado durante anos neste projecto e embora este seja um modelo de teste, parece e pesa muito como o real”, diz Aldo Scaccia, gestor do segmento espacial Space Rider da ESA, “as equipas mal podem esperar para testar este modelo e vê-lo voar e planar”.
Para testar a abordagem de pouso final, o Space Rider será lançado várias vezes ainda este ano de um helicóptero voando até 3 km de altitude sobre a área de teste de Salto di Quirra, na Sardenha, Itália.
A Thales Alenia Space Italy é a líder industrial para os testes e co-prime juntamente com a Avio para o Programa Space Rider.
Montagem do modelo de queda do Space Rider
