GRANVILLE, W.Va. O técnico de beisebol do segundo ano da Virgínia Ocidental, Steve Sabins, não consegue iniciar o roteiro.
Se Sabins tivesse a chance de fazê-lo, no entanto, seria quase certamente semelhante ao que aconteceu na primeira entrada na sexta-feira, quando os Mountaineers deram as boas-vindas a Cal Poly para o Jogo 1 da série Super Regional.
O arremessador titular da WVU, Chansen Cole, manteve os Mustangs fora do placar durante um eficiente quadro de 12 arremessos, e três dos primeiros quatro rebatedores da Virgínia Ocidental alcançaram a base, incluindo um home run de três corridas de Sean Smith que deu o tom para uma vitória por 12-2 antes de 4.564 no Kendrick Family Ballpark.
“A equipe e a equipe estão muito focadas”, disse Sabins. “Sabemos o que viemos fazer aqui. Estamos apenas tentando encontrar maneiras de nos manter concentrados e vencer o próximo.”
Cole proporcionou aos Mountaineers (44-15) o forte início que eles esperam da transferência da Divisão II do Newberry College. Ele limitou os Mustangs (39-23) a duas corridas em oito rebatidas e registrou 11 eliminações, o melhor da temporada, em sete entradas. O equilibrado Cole acertou 19 dos 30 rebatedores no primeiro arremesso e 83 dos 121 arremessos foram rebatidas, enquanto ele melhorava para 10-1 nesta temporada.
“Durante toda a minha vida me disseram que sou uma pessoa muito chata”, disse Cole. “É só confiar na rotina que você tem e em todo o preparo e trabalho que você fez.”
Em três aparições e duas partidas no torneio da NCAA, Cole lançou 14,2 entradas, permitindo três corridas em 13 rebatidas com 23 eliminações e duas caminhadas, ambas na aparição de alívio de segunda-feira contra o Kentucky, durante um breve descanso.
“Chato da maneira mais linda”, disse Sabins. “Empurrar durante toda a temporada, acumular vitórias e nos mandar para as Super Regionais – isso não é chato.”
O início forte ajudou a aumentar um ambiente já frenético e Cole passou a rebater o lado no segundo e terceiro turnos, o último dos quais enfrentou três rebatedores.
“Os caras ficaram de castigo na maior parte do tempo. Você não ganha 3 a 0 a menos que esteja de castigo”, disse Sabins.
A tentativa de Cole de fechar o placar parou quando Dylan Kordic fez um home run solo para iniciar o quarto, permitindo que Cal Poly chegasse a dois. Os Mustangs deixaram os corredores nas curvas naquele turno e, quando rebateram novamente, no quinto, a disputa havia escapado em grande parte dos visitantes.
Seis dos primeiros sete rebatedores da Virgínia Ocidental, incluindo cinco consecutivos, chegaram para iniciar a metade do quarto. Esse trecho incluiu uma única pontuação de Brodie Kresser, e depois de Ben Lumsden seguir trabalhando para carregar as bases, Tyrus Hall acertou um grand slam para a direita que deixou Cal Poly com um déficit de sete corridas.
“Chegando a esse cenário, a primeira coisa é ouvir todos os fãs”, disse Hall. “Ter esse apoio é realmente uma loucura. Foi ótimo tê-lo. Foi uma contagem de 2 a 0 e eu estava procurando por um campo para dirigir.”
O arremessador titular do Cal Poly, Griffin Naess, foi levantado depois de permitir oito corridas em seis rebatidas com três caminhadas em 3,2 entradas. Naess não havia permitido mais do que cinco corridas em qualquer partida nesta temporada antes de sexta-feira, na qual ele entrou com 87,2 entradas lançadas, o recorde da equipe.
“Eles tiveram três entradas com pelo menos três corridas. Você tem que mantê-los em uma, para estar no jogo e poder encurtá-lo e tentar descobrir como vencer na sétima, oitava e nona entradas”, disse o técnico da Cal Poly, Larry Lee.
WVU não conseguiu aumentar sua vantagem no quinto, apesar de carregar as bases sem eliminações, mas Cole rebateu os dois primeiros rebatedores enquanto retirava o time no sexto.
Os Mustangs acertaram três simples em quatro rebatidas no sétimo e marcaram sua segunda corrida em uma de Alejandro Garza, embora Cole tenha aposentado Kordic pela primeira vez em suas três primeiras aparições na placa para encerrar aquela entrada com WVU ganhando seis.
“Chansen Cole faz o que faz. Ele é tudo o que a WVU representa, e isso ficou em plena exibição após performances heróicas no fim de semana passado”, disse Sabins. “Ele é consistente.”
Lee sentiu que Cole era um confronto forte para o que seu time aspira fazer ofensivamente.
“Ele apenas mistura. Ele é um arremessador universitário sólido. Não é de alta velocidade”, disse Lee. “Ele vivia na zona. Todos os olheiros e vídeos que vimos, era quem ele era. Ele estava procurando por contato fraco ou adversários para expulsar da zona. Seus arremessos eram bons. Caras como esse vencem. Olhando para ele no vídeo, pensei que poderíamos ter alguns problemas e dificuldades apenas conhecendo nossos rebatedores e como eles responderiam a isso. Ele tinha que nos dar mais oportunidades com arremessos na zona para que pudéssemos fazer mais.”
Os Mountaineers produziram seu segundo quadro de três corridas na metade inicial do sétimo, quando Lumsden acertou duas com uma base carregada dupla e Hall seguiu com uma bola voadora para a direita rasa que foi pega em território sujo, mas o suficiente para derrubar Kresser do terceiro.
Kresser trabalhou uma caminhada carregada de bases no oitavo para o que provou ser a corrida final.
West Virginia tem 58 corridas em jogos do torneio da NCAA, incluindo pelo menos seis em cada competição.
Das 14 rebatidas dos Mountaineers, sete foram para bases extras.
“A maior parte da rebatida, sem dúvida, é a confiança”, disse Sabins.
Reese Bassinger e Carson Estridge lançaram, cada um, uma entrada sem gols em alívio.
Recém-saídos de sua primeira vitória em uma Super Regional, os Mountaineers precisam de mais uma vitória para uma nova marca de vitórias no programa de temporada única, bem como uma para garantir sua primeira aparição no College World Series.
West Virginia pretende encerrar o Super Regional ao meio-dia de sábado.
Sabins disse que ainda não havia definido um plano de arremesso para o Jogo 2, embora todos os arremessadores saudáveis da equipe estejam disponíveis, com exceção de Cole.
“Normalmente, minha teoria é vencer o jogo que está na sua frente. Temos arremesso de qualidade e profundidade suficientes para não salvar os jogadores”, disse Sabins. “Meu objetivo é atacar o dia que está na sua frente.”
