15/06/2026
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Medições de satélite mostram um aumento acentuado nas temperaturas da superfície do mar em todo o Pacífico tropical nos últimos meses – o sinal precoce mais claro de que o El Niño está de volta.
Este poderoso padrão climático, e o seu homólogo La Niña, podem sobrecarregar o clima em todo o mundo, amplificando extremos desde ondas de calor e secas até chuvas torrenciais, inundações e perturbações de tempestades de inverno, tudo isto para além dos efeitos do já quente clima impulsionado pela actividade humana.
O sistema acoplado oceano-atmosfera de El Niño e La Niña, juntos conhecidos como El Niño Oscilação Sul, são impulsionadores de variações significativas na temperatura global e na precipitação.
O El Niño ocorre a cada poucos anos, quando os ventos alísios enfraquecem, permitindo que as águas superficiais quentes no oeste do Oceano Pacífico se desloquem para o leste.
Esta mudança na temperatura dos oceanos remodela os padrões do vento e a circulação atmosférica, desencadeando uma cascata de impactos que podem influenciar o clima em todo o mundo.
Um evento El Niño começa muitas vezes de forma subtil, com águas superficiais invulgarmente quentes a desenvolver-se ao longo do Oceano Pacífico tropical – condições que estão a ser observadas agora.
A animação abaixo destaca os primeiros sinais deste evento em desenvolvimento, mostrando anomalias na temperatura da superfície do mar de 1 a 7 de junho de 2026, em comparação com a média de 1991 a 2020 para o mesmo período.
Anomalia na temperatura da superfície do mar
Craig Donlon, da ESA, explicou: “Usamos anomalias – a diferença entre as condições actuais e a média de longo prazo porque o El Niño começa muitas vezes como uma mudança subtil em relação ao que é considerado normal, e estas mudanças iniciais são mais fáceis de ver contra um padrão de referência. Embora as diferenças de temperatura possam parecer pequenas, o oceano armazena e troca enormes quantidades de calor, pelo que mesmo um ligeiro aquecimento pode indicar mudanças muito grandes na energia que flui entre o oceano e a atmosfera.”
Esse calor extra pode fortalecer o movimento crescente e as chuvas no Pacífico tropical e alterar a circulação atmosférica muito além dos Trópicos. Em alguns casos, estas mudanças podem gerar ondas atmosféricas em grande escala que se propagam para latitudes mais altas e para cima na estratosfera. Isto pode, nas condições certas, aumentar a probabilidade de um vórtice polar mais fraco ou de um padrão de circulação de inverno europeu perturbado.
Se tal perturbação ocorrer, os seus efeitos podem por vezes descer até à baixa atmosfera durante as semanas seguintes, influenciando a corrente de jacto e a probabilidade de padrões climáticos persistentes em partes do Atlântico Norte e da Europa. Isto não significa que o El Niño cause diretamente invernos frios na Europa, mas pode alterar as probabilidades de certos padrões de inverno, especialmente quando combinado com outros fatores, como a oscilação quase bienal, que também afeta a facilidade com que o vórtice polar é perturbado.
Os cientistas monitoram essas condições em evolução usando satélites, balões meteorológicos e modelos de computador. Nenhuma observação isolada pode determinar como o Inverno se irá desenrolar, mas a combinação destas fontes ajuda os meteorologistas a avaliar se a atmosfera se está a tornar mais propensa a mudanças de circulação em grande escala.
El Niño é uma fase do El Niño-Oscilação Sul. As condições por vezes mudam para La Niña posteriormente, mas nem sempre, e o momento e a força dessa transição variam de evento para evento.
As medições da temperatura da superfície do mar a partir de missões de satélite como o Copernicus Sentinel-3 são essenciais para acompanhar as mudanças na temperatura da superfície do mar. Seu radiômetro de temperatura da superfície do mar e da terra mede a temperatura global da superfície do mar, e a temperatura da superfície da terra, todos os dias com uma precisão superior a 0,3 K, fornecendo dados críticos para rastrear a evolução das condições do oceano.
À medida que a água do mar aquece, ela também se expande, contribuindo para alterações no nível do mar. Mais uma vez, as medições do Copernicus Sentinel-3, o seu altímetro de radar de abertura sintética, fornecem informações importantes.
O terceiro satélite Copernicus Sentinel-3, Sentinel-3C, deverá ser lançado neste outono para garantir a continuidade deste tipo de dados.
Sentinel-3 pode sentir o calor
Espera-se que a influência do El Niño deste ano nas anomalias do nível do mar no Pacífico se torne mais evidente nos próximos meses, utilizando a altimetria de satélite.
A missão Copernicus Sentinel-6 (a missão de referência para altimetria de satélite), complementada por dois altímetros transportados pelos atuais satélites Sentinel-3, fornece à Europa informações únicas sobre o nível do mar e as anomalias do nível do mar.
Medições de satélite do instrumento interferômetro de sondagem atmosférica infravermelha nos satélites meteorológicos MetOp e no recém-lançado satélite MetOp-Second-Generation-A1 são úteis para observar a oscilação quase bienal.
Em última análise, os cientistas sublinham que a força da monitorização climática moderna reside na combinação de observações por satélite com modelos que integram múltiplas linhas de evidência, permitindo uma compreensão mais completa da evolução do sistema El Niño-Oscilação Sul.
