Em maio e junho da maioria dos anos, os satélites da NASA normalmente começam a detectar um grande número de incêndios florestais nas regiões de Top End e Arnhem Land, no Território do Norte da Austrália. Em alguns dias, especialmente à tarde, as chamas podem assemelhar-se a grandes incêndios florestais nas imagens de satélite, espalhando-se amplamente e produzindo extensas plumas de fumo.
Foi esse o caso quando o satélite Aqua da NASA adquiriu esta imagem de fumo e incêndios na tarde de 28 de maio de 2026. Muitas vezes, porém, os incêndios nesta área parecem menores e menos imponentes. Nas manhãs, apenas alguns dias antes e depois, por exemplo, os satélites da NASA detectaram pouca fumaça, apesar de observarem muitas anomalias térmicas, ou pontos quentes, que indicavam atividade de fogo.
O padrão de queima, localização e tempo são consistentes com incêndios prescritos acesos intencionalmente para controlar a paisagem. Os administradores de terras tendem a acender fogueiras pela manhã e a fumaça aumenta ao longo do dia. O processo às vezes cria plumas consideráveis quando há correntes ascendentes e ventos de força moderada que afastam a fumaça dos incêndios, como aconteceu em 28 de maio e novamente em 2 de junho. Os incêndios normalmente queimam gramíneas adaptadas ao fogo, arbustos e árvores dispersas nos ecossistemas de savana tropical da região.
Ao longo das últimas décadas, os gestores de terras da região combinaram práticas profundamente enraizadas de gestão de terras indígenas e tecnologias modernas para estabelecer programas de gestão paisagística em grande escala, como o projecto de redução de incêndios em West Arnhem Land e Arnhem Land Fire Abatement. O objectivo de tais esforços é queimar intencionalmente parte da vegetação rasteira da savana para criar aceiros e reduzir as cargas de combustível no início da estação seca, reduzindo incêndios mais destrutivos e com emissões intensivas no final da estação. A estação seca geralmente começa em maio e se estende até setembro, de acordo com o Bureau of Meteorology da Austrália.
Embora a investigação esteja em curso, há sinais de que os esforços de queima prescritos estão a surtir o efeito pretendido. A análise das observações dos incêndios por satélite sugere que os esforços de queima prescritos mudaram a actividade dos incêndios do final para o início da estação seca, levando a uma redução dos incêndios de alta intensidade e das emissões.
Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados MODIS da NASA LANÇA EOSDIS e GIBS/Visão de mundo. História de Adam Voiland.
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