A namorada do diretor do FBI, Kash Patel, processou a MS NOW, acusando a organização de notícias de usar fontes anônimas “farsas” para “promover alegações falsas, consciente ou imprudentemente”, de que ela abusou de recursos do FBI.
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O processo de Alexis Wilkins, aberto no tribunal federal em Nashville, Tennessee, na sexta-feira, nomeia MS NOW como réu ao lado de Ken Dilanian e Carol Leonnig, dois repórteres do canal de notícias a cabo.
Os réus “afirmaram falsamente que a Sra. Wilkins exigiu, e o Diretor Patel ordenou, que agentes federais designados para sua equipe de segurança – que nem existia na época – escoltassem um amigo embriagado para casa depois de uma ‘noite de festa’. Eles retrataram falsamente a Sra. Wilkins como estando embriagada, mesmo sabendo que ela não bebe”, escreveram em parte Kurt Beasley, Jason C. Greaves e Jared R. Roberts, advogados de Wilkins.
“Este retrato falso é altamente ofensivo para a Sra. Wilkins, e seria para qualquer pessoa razoável em sua situação. A identidade profissional da Sra. Wilkins é a de uma jovem responsável e sóbria que não participa da cultura de bebida excessiva e da cena festiva que é típica dos músicos”, acrescentaram os advogados de Wilkins.
No artigo publicado no site do MS NOW, Dilanian e Leonnig relataram que, em mais de uma ocasião, Patel ordenou que a equipe de segurança que protegia Wilkins acompanhasse um de seus amigos embriagados para casa após uma noite de festa em Nashville. Os advogados de Wilkins reconhecem que o artigo, publicado em 5 de dezembro, não acusa Wilkins de beber, embora os advogados de Wilkins argumentem que “essa é precisamente a impressão que os réus construíram e transmitiram, e os leitores razoáveis do MS Now chegariam a essa conclusão”.
Em resposta a um pedido de comentário, a presidente do MS NOW, Rebecca Kutler, disse em um comunicado: “Apoiamos firmemente os relatórios do MS NOW. Como prática geral, não comentamos questões jurídicas em andamento”.
MS NOW era anteriormente uma unidade da controladora da NBC News, NBCUniversal, sob a marca MSNBC. No início de janeiro, a NBCUniversal separou oficialmente seus canais a cabo em uma empresa separada de capital aberto chamada Versant Media Group.
Os advogados de Wilkins escreveram que a “falsa representação” de Wilkins, uma cantora e atriz de música country, feita pela MS NOW, “fez com que ela “fizesse direta e diretamente” “sofrer humilhação e danos reais à sua identidade profissional, reputação e posição na comunidade”.
O processo de Wilkins diz que ela está “sóbria” e que “muito raramente bebe, ou nunca”. Ben Williamson, porta-voz do FBI, disse a Dilanian antes da publicação do artigo que ela “nem bebe”, de acordo com o processo.
Wilkins está buscando um julgamento com júri e mais de US$ 75 mil em indenização.
Dois dos advogados de Wilkins também representam Patel em um processo separado contra o The Atlantic por causa de um artigo publicado em abril, alegando que ele bebe em excesso. Os advogados alegam nesse processo que o artigo é um “ataque abrangente, malicioso e difamatório”.
Numa declaração na altura, uma porta-voz da Atlantic disse: “Mantemos as nossas reportagens sobre Kash Patel e defenderemos vigorosamente a The Atlantic e os nossos jornalistas contra este processo sem mérito”.
