Embora frequentassem escolas secundárias diferentes – Josh foi para a Loyola Academy e Jai para Lake Forest – eles foram amigos de longa data.
“Conheço Josh desde que me lembro”, disse Jai. “Nossos pais foram muito próximos durante todo o tempo em que crescemos… É muito bom ter alguém que conheço e com quem cresci aqui comigo para passar por essa experiência.
Olin Kreutz foi escolhido pelos Bears na terceira rodada do draft de 1998 em Washington. Uma estrela central, ele foi eleito para seis Pro Bowls em 13 temporadas em Chicago, ancorando a linha ofensiva enquanto ganhava quatro campeonatos de divisão e um título de conferência. Ele apareceu em 191 jogos com 183 partidas, um a menos do recorde da franquia do Hall of Fame, Walter Payton.
Ninguém está mais qualificado para fornecer orientação sobre como jogar como pivô na NFL do que Kreutz. Questionado sobre quais conselhos seu pai lhe deu, Josh disse: “Principalmente sobre como jogar. Há uma certa maneira de praticar, há uma certa maneira de se preparar, e essas são coisas que fiz em minha carreira em Illinois. Estou procurando melhorar essas coisas, esperançosamente, no próximo nível.”
James “Big Cat” Williams jogou toda a sua carreira de 13 anos na NFL com os Bears, de 1991 a 2002, aparecendo em 166 jogos com 143 partidas. Ele abriu todos os 16 jogos em cada uma de suas últimas seis temporadas como right tackle e foi votado para o Pro Bowl em 2001. Williams se juntou ao Bears como um agente livre não draftado de Cheyney State. Ele foi transferido para o ataque ofensivo no meio de sua segunda temporada.
No minicamp, tanto Kreutz (57) quanto Williams (71) usam os mesmos uniformes de seus pais.
“Isso é muito legal”, disse Josh. “Acho que nem todos na minha família gostam de números, mas isso é muito legal e é legal estar aqui.”
“Achei engraçado”, disse Jai. “Mandei uma mensagem para minha família e pensei, ‘Claro que tenho 71’. Eu estava animado.”
Companheiros de equipe do Bears por cinco temporadas, os orgulhosos pais Kreutz e Williams estão experimentando as mesmas emoções esta semana.
“Estou animado para [Josh]”, disse Olin. “Para mim é simplesmente surreal, coisas que você acha que nunca vão acontecer; o lugar onde você jogou 13 anos e o que os Bears significaram para nossa família. É uma oportunidade surreal para ele, mas ao mesmo tempo ele é um convite para o acampamento e tem um longo caminho a percorrer.”
“Estou animado para [Jai]”, disse Big Cat. “É uma grande oportunidade. É algo pelo qual ele está animado e ansioso. Eles têm uma oportunidade que muitas pessoas não têm, então estou animado por ambos.”
Nenhum dos pais foi capaz de aconselhar o filho sobre as atividades desta semana porque não existia minicampo para novatos quando eles entraram na NFL. Na década de 1990, as equipes realizaram um acampamento uma semana após o draft que incluía veteranos.
“O fim de semana mudou totalmente desde quando joguei”, disse Olin. “Eu nem saberia o que esperar. Não há muito o que dizer a ele, exceto ter certeza de que você está fazendo o que os treinadores pedem e estudando o filme e fazendo todas as coisas que fizeram você ter sucesso em Illinois. Esse conselho é apenas, ‘vá lá e seja você mesmo, um cara que ama futebol, um cara que adora jogar como pivô e mostrar quem você é.'”
“É difícil porque é muito diferente de quando jogamos”, disse Big Cat. “Na minha cabeça, você vai lá, arranca a cabeça de alguém e faz as pessoas olharem para você. Mas não é assim que funciona hoje em dia. Esses caras vão passar por exercícios. É mais sobre ser capaz de fazer o que você manda, ser capaz de se adaptar ao que está acontecendo e ser um agente livre, é como ‘Ei, se eu puder dar uma olhada, se eu puder entrar no time de treino, isso é uma grande conquista de onde eles estão vindo de.”
