Sobre o Oceano Antártico que circunda a Antártica, os ventos podem girar ao redor do globo relativamente desimpedidos por terra. Os intrépidos marinheiros denominaram essas latitudes ao sul de Roaring Forties, Furious Fifties e Screaming Sixties por causa dos fortes ventos predominantes.
Quando esses ventos encontram uma barreira como uma ilha, a interrupção do fluxo de ar pode ser bela. Um impedimento, mostrado aqui, é a remota Ilha Pedro I. Este vulcão coberto de gelo fica a 68,86 graus de latitude sul, no Mar de Bellingshausen, a cerca de 400 quilómetros (250 milhas) da costa oeste da Antártida e a mais de 1.800 quilómetros (1.100 milhas) do Cabo Horn, no Chile.
Num dia de verão austral em 2026, o satélite Landsat 8 capturou esta imagem das ruas do vórtice de von Kármán a favor do vento na ilha. Essas espirais em contra-rotação se formam à medida que o ar que flui é desviado, desacelera e gira em redemoinhos. Provavelmente soprava um vento forte, mas talvez não exatamente “gritante”, naquele dia. A velocidade do vento normalmente precisa ser de 18 a 54 quilômetros (11 a 34 milhas) por hora para que os vórtices se formem. Com vendavais mais fortes, os redemoinhos não conseguem manter sua forma. No dia seguinte, ruas de vórtice apareceram dentro de uma complexa variedade de tipos de nuvens perto da ilha.
Onde as nuvens se separaram ao redor da ilha, parte de seu edifício gelado tornou-se visível para o satélite. Uma cratera circular de 100 metros de largura fica no seu cume, 1.640 metros (5.380 pés) acima do nível do mar. O Programa Global de Vulcanismo do Smithsonian Institution descreve a ilha como um “vulcão semelhante a um escudo”, mas não há registros de erupções recentes.
A investigação científica na Ilha Pedro I tem sido limitada devido à sua localização remota e às difíceis condições do gelo que a rodeia. A ilha foi descoberta em 1821 pelo explorador russo Fabian Gottlieb von Bellingshausen e recebeu o nome de um czar, mas ninguém desembarcou nela até 1929. Os relativamente poucos estudos desde então concentraram-se na geologia, na biodiversidade e na história climática registada no seu gelo.
A NASA pesquisou a ilha durante uma campanha da Operação IceBridge em 2011. Esta missão científica aérea coletou um conjunto de medições sobre o gelo polar da Terra no período entre as missões dos satélites ICESat e ICESat-2 para sustentar o registro de observações nessas regiões. Enquanto a aeronave DC-8 da NASA voava de volta da Antártica para o Chile, onde as equipes passaram o dia medindo a plataforma de gelo Getz e a geleira Thwaites do ar, a tripulação a bordo teve um raro vislumbre (acima) da ilha remota.
Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do US Geological Survey. Foto cortesia de Christopher Shuman, UMBC (aposentado). História de Lindsey Doermann.
- Jackson, M., e outros. (2025) A Biodiversidade da Ilha Pedro I – A Ilha Mais Remota do Mundo. Ecologia e Evolução15(11), e71634.
- Ciência da NASA, IceBridge. Acessado em 6 de maio de 2026.
- On Thin Ice (2011, 4 de novembro) A frágil orla da Antártica Ocidental. Acessado em 6 de maio de 2026.
- Programa Global de Vulcanismo do Smithsonian Institution, Ilha Peter I. Acessado em 6 de maio de 2026.
- Tomás, E.R., e outros. (2024) O primeiro núcleo firme da Ilha Pedro I – capturando a variabilidade climática em todo o Mar de Bellingshausen. Clima do Passado20(11), 2525–2538.
