Anthony Edwards, ainda se recuperando de uma contusão e hiperextensão no joelho esquerdo, somou apenas 30 pontos nos Jogos 1 e 2.
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Trinta e oito pontos normalmente são suficientes para vencer uma série inteira de playoffs e claramente um exagero para qualquer jogo. Consideremos que, há um ano, o Minnesota Timberwolves venceu o Golden State nas semifinais da Conferência Oeste por um total de 36 pontos em cinco jogos.
De volta à segunda rodada da NBA nesta primavera, os Wolves foram expulsos da quadra no Frost Bank Center de San Antonio no jogo 2 na quarta-feira por 38, 133-95.
Isso faz com que os respectivos objetivos das equipes cheguem ao jogo 3 na sexta-feira (9h30 horário do leste dos EUA, vídeo principal)aparentemente simples. Os Spurs querem replicar seu desempenho tanto quanto possível quando ambos os participantes de uma série dinâmica estão fazendo o seu melhor para serem alvos móveis. Minnesota, por outro lado, quer fazer com que seus convidados do Target Center desejem ter mantido parte dessa margem inchada na reserva como pontos de emergência de que precisarão no futuro.
Aqui estão três coisas a serem observadas no 1-1, com os Spurs ansiosos para recuperar a vantagem de jogar em casa, mesmo enquanto os Wolves tentam fazer valer alguma:
1. Edwards exibirá sua forma All-Star
Pergunte a qualquer torcedor do Wolves o que seu time precisa para encontrar equipamento extra no Jogo 3 e ele dirá “Mais Formiga” – e não falará sobre o armador de Memphis. Anthony Edwards, compreensivelmente, teve um impacto discreto até agora, devido ao seu retorno antes do previsto de um joelho esquerdo machucado e hiperestendido (embora não tenha se recuperado totalmente de uma dor no joelho direito).
Essa realidade não lhe dá nenhuma folga para os Spurs, que limitaram Edwards enquanto estava em quadra a 30 pontos combinados nos jogos 1 e 2. Saindo do banco em ambas as noites, Edwards se castigou depois de desistir de um par de rebotes cruciais no final da partida, depois teve reviravoltas ao postar um pior playoff pessoal, menos 23 em seus 24 minutos na quarta-feira.
Edwards ainda atraiu o respeito defensivo do San Antonio por ter dupla equipe, mas lidou com as armadilhas de forma menos eficaz do que o normal. Suas 13 tentativas de arremesso em cada jogo empataram em terceiro lugar em suas 48 atuações nos playoffs, e ele marcou 30 pontos ou mais – em jogos únicos, não em dois – 16 vezes.
Ao longo de suas corridas até as finais da conferência em 2024 e 25, o talento de Edwards e o estresse que ele coloca nos oponentes têm sido a superpotência de Minnesota. Seu recorde quando ele marcou mais de 20 gols em um jogo de playoff: 19-14. E quando ele não o fez: 6-9.
Ele provavelmente deveria estar de volta ao time titular, seus minutos precisam aumentar e esquecer de deixar o jogo “chegar até ele”, como aconselham alguns treinadores. Para o bem dos Lobos, Edwards precisa agarrá-lo pelo pescoço.
2. Menos denúncia, mais bloqueio inicial
Espere que ambas as equipes busquem inícios rápidos e explosivos. San Antonio fez isso no jogo 2, abalando os Wolves no primeiro quarto com o ataque agressivo do armador De’Aaron Fox e Victor Wembanyama. Minnesota sabe que um ataque antecipado é a maneira mais segura de maximizar a mudança da série para Minneapolis e, francamente, o happy hour prolongado de uma denúncia às 8h30, horário local.
“Sempre que conseguimos começar os jogos muito bem, geralmente estamos na frente”, disse Fox, depois que ele e Wembanyama realizaram repetidos pick-and-roll que impulsionaram os dois Spurs. “Quando somos os agressores, conseguimos vencer a maioria desses jogos.”
O atacante do Wolves, Julius Randle, viu o outro lado do início rápido dos Spurs. “Eles nos superaram, nos superaram fisicamente, nos executaram, jogaram melhor defensivamente, com mais energia.”
Trazer intensidade imediata não garante nada além de 48 minutos, mas não trazê-lo quase garante à equipe menos frenética uma noite difícil.
3. Um pouco de antipatia por Denver por McDaniels
Jaden McDaniels é o melhor e mais versátil perímetro de Minnesota, com muitas armas de San Antonio precisando de coldre se seu time quiser vencer. O ala esguio e normalmente lacônico aumentou seu impacto no primeiro round ao irritar Denver com algumas piadas de “maus defensores” após o jogo 2 e sua bandeja tardia no final do jogo 4.
Se McDaniels não quiser irritar os Spurs de maneira semelhante, ele pelo menos precisa reprimir uma ou mais ameaças de gol do San Antonio. O maior obstáculo até agora? Problema horrível. Ele foi apitado por cinco na abertura e fez três rápidos no jogo 2, mandando-o para o banco. Na sua ausência, a vantagem dos Spurs aumentou de oito pontos para 24.
“Jaden foi um ponto positivo para nós”, disse o técnico do Wolves, Chris Finch. “(As faltas) certamente atrapalharam a noite dele, e nunca conseguimos realmente nos beneficiar de um Jaden muito bom, o que é importante para nós.”
Isso explicou como McDaniels saiu da derrota de 38 pontos com apenas menos 6 em seus 19:35 minutos. Mas ele tem sido e deveria ter uma média do dobro disso, um disruptor aparecendo na quadra de defesa e certamente antes de San Antonio cair em direção a Rudy Gobert.
Contra este adversário, no entanto, McDaniels pode querer deixar o seu jogo falar. Wembanyama foi questionado antes do jogo 1 sobre esse tipo de atividade extracurricular e ele parecia quase gostar disso.
“Falar não é algo que me incomoda”, disse o alongado. “Sim, é emocionante. Torna o jogo ainda melhor. Sempre aprecio as pessoas que me ajudam a superar meus limites.”
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Steve Aschburner escreve sobre a NBA desde 1980. Você pode enviar um e-mail para ele aqui, encontrar seu arquivo aqui e siga-o no X.
