Esse time do St. John’s não sabe atirar.
O Red Storm está em 182º lugar nacionalmente em porcentagem de arremessos (45,2) e 225º na faixa de 3 pontos (33,2).
Isso não parece importar. A equipe de Rick Pitino (30-6) tem sido oportunista, física e destemida para chegar ao Sweet 16, onde enfrentará Duke na sexta-feira.
É uma reminiscência do time de Pitino em Louisville em 2012-13, que acertou apenas 33,3% atrás do arco (216º nacionalmente), mas conquistou o título nacional. Está muito longe, no entanto, de sua equipe azarão de 1987, Providence, que chegou à Final Four graças à sua ideia então revolucionária de priorizar a recém-criada cesta de 3 pontos. Esses Frades atingiram 42,2% deles.
Pitino pode vencer de um jeito, ou de outro, ou vice-versa; de Camelot, em Kentucky, à reabilitação de final de carreira do Iona College.
Os anos mudam, as equipes mudam. Os jogadores, o estilo de jogo, as regras, a construção do elenco e até mesmo os cortes de seus ternos bem ajustados mudam.
Uma coisa permanece constante.
Pitino vence.
O argumento de Rick Pitino como o maior técnico de basquete universitário masculino de todos os tempos exige algumas contorções, mas a cada ano ganha credibilidade. O jogador de 73 anos treinou sua primeira partida há 50 anos, em 1976, como interino no Havaí. Ele agora parece melhor do que nunca.
As 915 vitórias de Pitino, a porcentagem de vitórias de 0,743 e dois títulos nacionais nunca serão comparadas numericamente com, digamos, as 1.202 vitórias de Mike Krzyzewski, a porcentagem de vitórias de 0,822 de Adolph Rupp ou os 10 campeonatos de John Wooden.
Parte disso se deve a uma escolha: Pitino passou oito temporadas na NBA, incluindo seis como técnico em Nova York e Boston. Ele também teve vários escândalos pessoais e da NCAA que fizeram dele um pária temporário e, para alguns, arruinaram permanentemente sua reputação.
Seu legado estará sempre ligado ao escândalo. Ele teve aquele título nacional de Louisville, junto com 123 vitórias, “desocupado” pela NCAA como resultado de sua investigação sobre alegações de que um funcionário fornecia acompanhantes em festas no campus para jogadores e recrutas. O programa também esteve no centro de um caso federal de fraude e suborno envolvendo a Adidas.
Por um período, ele foi essencialmente exilado profissionalmente na Grécia, onde treinou bola profissional por duas temporadas, ganhando alguns títulos lá também.
Fora das linhas, Pitino é uma coisa. Dentro deles, porém, a história é diferente. Se ele tivesse ficado no Kentucky em 1997, em vez de ir para o Celtics – e mantido seus negócios em ordem (talvez improvável) – não há como dizer quais seriam os totais de sua carreira. Afinal, o Reino Unido estava ganhando outro título nacional sob o comando de Tubby Smith na temporada após a saída de Pitino.
Mas ele sempre se recuperou, resgatando seis programas que estavam no fundo do poço (Universidade de Boston, Providence, Kentucky, Louisville, Iona e St. John’s). Na temporada anterior à sua chegada, essas equipes somavam 76-105 (0,419).
Não importa.
Ele liderou cinco deles de volta ao torneio da NCAA em duas temporadas (ou na situação do Reino Unido, quando a proibição do torneio foi concluída). Na BU, foram necessários quatro.
Isto não é para punir outros grandes treinadores que construíram potências nacionais e depois persistiram. Manter um rolo compressor não é simples e merece crédito. No entanto, Pitino provou que foi ele, e não a instituição, que fez a diferença.
Pitino teve jogadores talentosos (especialmente os campeões nacionais do Kentucky em 1996), mas treinou apenas três futuros NBA All-Stars – Donovan Mitchell, Jamal Mashburn e Antoine Walker.
Isso não é tão impressionante quanto Bob Knight, que ganhou 902 jogos e três títulos apesar de ter apenas um jogador que se tornaria um All-Star da NBA (Isiah Thomas), mas também não é o desfile do Hall da Fama que Dean Smith (UNC), Krzyzewski (Duke) ou Wooden (UCLA) tiveram.
Pitino, ex-armador de Nova York, trata de basquete. Ele ainda conduz exercícios de desenvolvimento individuais. Ele ainda faz filmagens de jogos. Ele ainda encontra uma maneira de maximizar o que tem – às vezes pressionando em quadra inteira, às vezes na velha zona 2-3 que aprendeu como assistente de Jim Boeheim.
Ele ainda se comunica, de forma dura, mas honesta, de uma forma, por exemplo, que não apenas capacita o atual guarda Dylan Darling a pedir a bola com confiança nos últimos segundos da vitória de domingo sobre o Kansas, mas permite que Pitino confie em “Church Bells” – um apelido decorrente da descrição de Pitino do, uh, destemor de Darling – para fazer isso, mesmo com a mão inábil.
A carreira de Pitino atravessou várias épocas; não apenas no estilo de jogo (ele treinou o relógio pré-arremesso e a linha de 3 pontos), mas também o estilo de pagamento. Como assistente no Havaí em meados da década de 1970, a NCAA o criticou por dar cupons aos jogadores do McDonald’s. Agora, eles podem possuir uma franquia.
Alguns de seus melhores trabalhos surgiram recentemente.
Ele voltou de seu purgatório grego para liderar Iona a duas NCAAs em três temporadas. Aos 70 anos, ele assumiu o comando do St. John’s e ganhou títulos consecutivos da temporada regular e de torneios do Big East. Agora, o Red Storm está no Sweet 16 pela primeira vez neste século.
Os jogadores ainda ouvem. Eles ainda defendem. Eles ainda estão agitados. Eles ainda acreditam.
Eles ainda vencem, mesmo quando não conseguem arremessar muito bem.
Esse é um treinador de basquete universitário puro, talvez o melhor que já existiu.
