Após o Dia Internacional das Montanhas, que cria consciência sobre a importância dos ambientes montanhosos em todo o mundo, a missão Copernicus Sentinel-2 leva-nos à Cordilheira Pariacaca, no Peru.
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Também chamada de cordilheira Huarochirí, a cordilheira Pariacaca é uma parte significativa dos Andes centrais peruanos, a Cordilheira Central. Pariacaca é conhecida por seus belos e escarpados picos, muitos deles atingindo mais de 5.000 m de altura.
Esta imagem em cores falsas de 7 de dezembro foi processada usando o canal infravermelho próximo do Sentinel-2 para destacar a vegetação em vermelho. Devido à localização, ao clima árido e à altitude, a vegetação é constituída principalmente por arbustos e pastagens, com manchas de floresta vistas em vermelho mais escuro e vales com vegetação mais exuberante visíveis em vermelho mais brilhante.
Muitos picos aparecem cobertos por um manto de neve, incluindo o mais alto da cordilheira de mesmo nome, Pariacaca, que fica a mais de 5.700 m acima do nível do mar. Esta impressionante montanha, que é o pico branco na parte inferior da imagem, fica entre as regiões de Junín e Lima, no Peru.
Numerosos lagos, a maioria dos quais de origem glacial, são visíveis na imagem tanto em preto como em tons de verde. Os lagos glaciais mais jovens ficam em maior altitude e mais próximos dos campos glaciais. Seus tons esmeralda são causados pela concentração de minúsculas partículas de rocha suspensas na água.
Muitas geleiras também são retratadas na imagem. O sistema glacial Nevado Pariacaca é muito importante em termos de impacto hidrológico na área. Embora não sejam muito grandes, os glaciares funcionam como “torres de água”, armazenando água durante a estação chuvosa e libertando-a lentamente durante a estação seca. Este ciclo sazonal regula o fluxo dos rios, vitais para o abastecimento de água tanto em Lima como em Junín.
O rápido recuo das geleiras na área é um grande desafio hidrológico para o Peru. Estima-se que cerca de 50% da superfície dos glaciares tenha sido perdida desde 1970. Este recuo significativo também pode ser apreciado na imagem, já que a parte inferior das montanhas, onde costumavam existir os glaciares, aparece cinzenta devido à falta de vegetação.
Além do seu papel crítico na regulação dos recursos hídricos, os glaciares também têm uma influência direta sobre os riscos naturais, como as inundações dos lagos glaciares e as avalanches de gelo, que resultaram em vítimas substanciais e danos nas infraestruturas nas últimas décadas.
Embora tenham sido feitos esforços consideráveis para quantificar e compreender o encolhimento e o degelo dos glaciares, há regiões onde ainda falta ou é limitada uma avaliação abrangente devido às condições desafiantes. É aqui que as missões de observação da Terra, como o Copernicus Sentinel-2, podem contribuir grandemente para o mapeamento e monitorização da face mutável dos glaciares em ambientes tão remotos e únicos.
