Datando de séculos atrás, as planícies cobertas de sal na atual Oklahoma tinham grande valor para as tribos nativas e, mais tarde, para os colonos. As pessoas usavam o suprimento interno de sal em suas dietas, para curtir peles de veado e para comércio. A área também se revelou um terreno fértil para a caça devido à abundância de caça que procurava o habitat rico em nutrientes.
Desde 1930, o depósito salgado localizado a cerca de 150 quilômetros a noroeste de Oklahoma City faz parte do Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Salt Plains. Hoje, as planícies ainda são conhecidas como ponto de encontro de uma vida animal diversificada, incluindo mais de 300 espécies de aves. Mas os seus recursos de sal tornaram-se atractivos de outra forma: é o único lugar no mundo onde as pessoas podem escavar em busca de uma forma distinta de gesso cristalizado.
O OLI (Operational Land Imager) no Landsat 8 capturou essas imagens da área em cor natural (acima) e cor falsa (abaixo) em 10 de outubro de 2025. A bacia salina é parcialmente preenchida pelo Lago Great Salt Plains, um reservatório raso formado pelo represamento do rio Salt Fork Arkansas e alimentado por riachos efêmeros.
A imagem em cores falsas combina a porção infravermelha de ondas curtas do espectro eletromagnético com a luz visível (bandas OLI 7-4-2). Nesta combinação, a vegetação saudável aparece de vermelho escuro a roxo e a água é azul. A variação de cor na planície salina pode ser devida a diferentes níveis de umidade ou salinidade. (Os cientistas podem usar dados infravermelhos de ondas curtas nas estimativas da salinidade do solo.)
O sal da bacia tem origem no Período Permiano, cerca de 300 milhões a 250 milhões de anos atrás. Uma camada rasa de sal daquela época ainda está subjacente a partes do sudoeste dos EUA, incluindo o oeste de Oklahoma. O sal se dissolve gradualmente nas águas subterrâneas e, quando a salmoura resultante sobe à superfície, a água evapora e deixa uma crosta brilhante.
A água salina é um componente chave em uma estrutura mineral exclusiva da região – cristais de selenita em forma de ampulheta. A selenita, uma variedade cristalina de gesso, forma-se nos dois pés superiores da subsuperfície úmida quando a água salina se combina com o gesso. O processo pode ocorrer de forma relativamente rápida quando as temperaturas e os níveis de umidade estão adequados. Da mesma forma, os cristais podem dissolver-se se o ambiente estiver demasiado húmido. Partículas de areia e argila são incorporadas aos cristais transparentes, geralmente em formato de ampulheta acastanhada.
Os visitantes das Planícies Salinas procuram essas “lâminas” de cristal, mas a coleta de cristais é limitada a determinados meses do ano, para não atrapalhar as atividades sazonais das aves limícolas e aquáticas. As salinas fornecem habitat e áreas de alimentação para espécies como a tarambola, o guindaste sandhill e o guindaste convulso ameaçado de extinção. Outros animais selvagens comuns na área incluem veados de cauda branca, sliders de orelhas vermelhas e tatus de nove bandas.
Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Lindsey Doermann.
Cor natural, 10 de outubro de 2025
Cor falsa, 10 de outubro de 2025
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- Geografia Nacional (2020, 15 de setembro) Aprofunde-se! Esta reserva natural quer que você faça uma bagunça. Acessado em 3 de março de 2026.
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- Sociedade Histórica de Oklahoma (2010, 15 de janeiro) Parque Estadual Great Salt Plains e Refúgio Nacional de Vida Selvagem. Acessado em 3 de março de 2026.
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- Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Salt Plains. Acessado em 3 de março de 2026.
