17/12/2025
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Foi um ano agitado para a missão Proba-3 da Agência Espacial Europeia. A dupla de satélites já criou mais de 50 eclipses solares artificiais em órbita desde que as operações da missão começaram, há menos de um ano. Os dados resultantes confirmam a capacidade do Proba-3 de fornecer a peça que faltava no puzzle nas nossas observações da enigmática atmosfera do Sol – a coroa.
Desde o seu lançamento em dezembro de 2024, a dupla de satélites Proba-3 conquistou não uma, mas duas novidades mundiais – o primeiro voo de formação precisa, preparando a missão para o primeiro eclipse solar artificial em órbita.
As centenas de horas de observações que se seguiram não deixam dúvidas de que o Proba-3 fornece os dados que faltam e são necessários para preencher a atual lacuna de observação, fornecendo informações sobre as regiões internas da coroa solar.
Nossos olhos na coroa interna
Proba-3 preenche a lacuna
Até agora, os instrumentos espaciais só conseguiam obter imagens fiáveis do disco solar e da região exterior da coroa, e a coroa completa só podia ser observada da Terra durante os curtos períodos de eclipses totais. Embora não sejam totalmente impossíveis de fazer, quaisquer observações da região coronal interna até agora têm sido pouco frequentes ou inconsistentes, deixando-nos com uma lacuna de observação.
“Graças a um conjunto de tecnologias de posicionamento a bordo que permitem à dupla Proba-3 criar um eclipse solar em órbita, a missão está a cumprir a sua promessa de preencher esta lacuna”, explica o gestor da missão Proba-3, Damien Galano.
Nesta região amplamente inexplorada da coroa solar, o vento solar ganha velocidade antes de fluir para o Sistema Solar, atingindo eventualmente a nossa nave espacial e a Terra. É também aqui que se origina a maioria das ejeções de massa coronal (CMEs). Ao capturar imagens detalhadas, o Proba-3 está a permitir aos cientistas avançar na sua compreensão de como o vento solar acelera e como as CMEs são desencadeadas.
A animação time-lapse abaixo captura uma EMC no canto superior direito, combinando observações feitas durante uma hora e meia em 16 de julho por três instrumentos europeus diferentes a bordo de diferentes missões: o disco solar e a coroa baixa (colorida artificialmente em amarelo), conforme capturada por um telescópio ultravioleta extremo (SWAP) a bordo do Proba-2; a coroa externa (em vermelho) observada pelo coronógrafo LASCO C2 a bordo do SOHO; e a coroa interna (em verde), visualizada em detalhes pelo coronógrafo ASPIICS do Proba-3, preenchendo a lacuna.
Proba-3 preenche a lacuna de observação solar
Andrei Zhukov do Observatório Real da Bélgica, investigador principal do coronógrafo ASPIICS a bordo do Proba-3, comenta: “Podemos ver a EMC a formar-se na borda do disco solar, capturada pela Proba-2. Ela estende-se até à região coronal interna, que agora é visível para nós graças à Proba-3, antes de atingir a coroa alta observada pelo SOHO. A continuidade com a qual podemos agora observar a estrutura da CME a estender-se para fora do Sol é incrível.”
Eclipse solar total sob demanda
Corona solar visualizada pelo ASPIICS do Proba-3
“Nossas imagens de eclipses artificiais são comparáveis àquelas tiradas durante um eclipse natural”, acrescenta Andrei. “A diferença é que podemos criar o nosso eclipse uma vez em cada órbita, o que demora 19 horas e 40 minutos, enquanto os eclipses solares totais só ocorrem naturalmente cerca de uma vez, muito raramente duas vezes por ano. Além disso, os eclipses totais naturais duram apenas alguns minutos, enquanto o Proba-3 pode manter o seu eclipse artificial até 6 horas.”
Joe Zender, cientista do projeto Proba-3, acrescenta: “Até agora, o tempo de observação da missão ascendeu a cerca de 250 horas em 50 órbitas. Isto significa que só estes últimos meses forneceram a mesma quantidade de dados que poderíamos obter de 6.000 campanhas de eclipses totais na Terra.”
Um ano de Proba-3
Há um ano, em 5 de dezembro de 2024, as duas espaçonaves Proba-3 foram lançadas em órbita, onde foram cuidadosamente separadas seis semanas depois. Em março deste ano, a dupla de satélites realizou seu primeiro voo em formação autônoma.
Apenas um mês depois, a missão atingiu o seu objectivo ambicioso – pela primeira vez, duas naves espaciais em órbita alinharam-se em formação com precisão milimétrica e mantiveram a sua posição relativa durante várias horas sem qualquer controlo do solo.
Demonstrando o grau de precisão alcançado, as duas espaçonaves que compõem a missão Proba-3 – o Coronagraph e o Occulter – utilizam seu tempo de voo de formação para criar eclipses solares artificiais em órbita.
Primeiro eclipse solar artificial no espaço
