Este artigo pode encontrá-lo em um momento muito chinês da sua vida.
Pelo menos, se você passou bastante tempo recentemente nas redes sociais, onde o fenômeno “Chinamaxxing” varreu os feeds com vídeos de pessoas bebendo água quente, andando pela casa de chinelos e vestindo uma jaqueta Adidas viral que lembra a histórica moda chinesa.
Essas coisas, brincam os criadores de conteúdo, irão ajudá-lo a “se tornar chinês” – refletindo um crescente fascínio ocidental pela cultura e estética chinesas.
“Rotina matinal como um novo vilão chinês”, um criador do TikTok legendou um vídeo no qual faz uma série de exercícios tradicionais chineses. Outro vídeo, visto mais de 2,4 milhões de vezes no final de fevereiro, mostra o criador fervendo maçãs para fazer chá de frutas – um elixir chinês supostamente tradicional para a saúde intestinal.
Já vimos isto acontecer antes, à medida que a Ásia acumulava constantemente capital cultural global. K-dramas, K-pop e K-beauty tornaram-se amados em todo o mundo, enquanto um número recorde de turistas está migrando para o Japão e jorrando sobre suas ruas imaculadas e trens de alta velocidade.
Agora, parece que é a vez da China.
“Durante muito tempo, houve toda esta discussão sobre (como) a China não tinha tanto poder brando em relação à Coreia do Sul ou ao Japão”, disse Tianyu Fang, estudante de doutoramento no Departamento de História da Ciência da Universidade de Harvard.
“Vemos que isso mudou bastante nos últimos meses – com videojogos chineses, filmes chineses e até pequenas coisas como Labubus que estão realmente a remodelar a imaginação cultural da China nos EUA e, de forma mais ampla, no Ocidente.”
Mas isto parece um pouco diferente das ondas culturais asiáticas anteriores. Para começar, a Coreia do Sul e o Japão são democracias e aliados leais dos EUA, enquanto a China é um Estado autoritário e um grande rival dos EUA.
A tendência também marca uma mudança de vibração no público americano.
Há apenas alguns anos, a pandemia de Covid-19 alimentou um aumento de crimes de ódio mortais contra os asiáticos. O presidente dos EUA, Donald Trump, usou repetidamente linguagem racista, chamando a Covid de “gripe kung”. Uma guerra comercial e outras tensões aprofundaram a sinofobia generalizada.
Neste contexto, pode parecer uma espécie de 180º para muitos americanos da Geração Z abraçarem agora “tornar-se chineses”.
Mas os especialistas dizem que a tendência revela tendências mais profundas, como a insatisfação entre muitos americanos com a vida no seu país – desde a turbulência política, violência armada, repressão à imigração e tensões raciais persistentes. Tudo isto embotou a aparência dos EUA, despertando a curiosidade dos jovens americanos em ver como é a vida do outro lado.
É também uma questão de simples exposição, apontou Fang. Embora os produtos chineses sejam há muito omnipresentes em todo o planeta, mais americanos estão agora a notar o domínio de Pequim em muitos campos – especialmente no competitivo mundo da tecnologia.
E cada vez mais, o que eles estão vendo está redefinindo a sua imagem de cool.
Esta não é a primeira vez que a China atrai intrigas do Ocidente. Na década de 2000 e no início de 2010, à medida que a China começou a abrir-se ao mundo, mais estrangeiros começaram a aprender mandarim e as viagens e a imigração de e para a China aumentaram.
Grande parte do entusiasmo em se envolver com o gigante asiático foi motivado economicamente, disse Fang.
Na última década, porém, “a China tornou-se mais autossuficiente, é muito mais introspectiva do que costumava ser, especialmente durante a Covid”.
As relações com os EUA também azedaram drasticamente à medida que a China se tornou cada vez mais autoritária sob o líder Xi Jinping, em vez de mais democrática e liberal como os líderes ocidentais esperavam.
Mas agora parece que as pessoas são atraídas para a China não apenas por causa do dinheiro – mas por causa do factor cool.
Isso pode ser parcialmente alimentado pela reabertura da China pós-Covid, que incluiu o relaxamento de algumas políticas de vistos e o incentivo a mais turismo – bem como a grande migração de utilizadores das redes sociais para a plataforma chinesa Xiaohongshu (também conhecida como RedNote) depois de o governo dos EUA ter ameaçado proibir o TikTok.
O influxo de americanos para Xiaohongshu viu duas populações muito diferentes – que normalmente existem em espaços online totalmente separados – conectando-se diretamente como nunca antes.
E não é coincidência que a tendência surja num contexto de declínio mais amplo da imagem global dos EUA. Embora ainda seja a força cultural dominante a nível mundial, a geopolítica recente e a turbulência interna remodelaram a forma como as pessoas em todo o mundo veem a superpotência.
Basta ver como a repressão à imigração levou muitos estudantes internacionais a estudar noutros locais; como os cortes no orçamento da investigação levaram os principais cientistas a trabalhar na China; como os canadianos, irritados com uma guerra comercial, estão a boicotar os produtos dos EUA; ou como os próprios americanos estão optando por deixar o país.
Você pode ver esse sentimento crescente de desilusão nos tipos de conteúdo chinês para os quais os jovens americanos estão gravitando.
Por exemplo, vídeos que mostram horizontes vertiginosos de metrópoles chinesas como Chongqing e Xangai tornaram-se virais por retratarem uma visão futurista da vida urbana, repleta de ruas aparentemente limpas e baixos níveis de criminalidade violenta.
Clipes mostrando arranha-céus iluminados por neon, shows de drones e sistemas de transporte de cair o queixo estão no topo dos algoritmos de mídia social. Outros vídeos populares destacam os avanços dos veículos elétricos na China e a adoção da energia verde.
Em muitos aspectos, este romantismo do progresso chinês é simplificado demais. Por exemplo, embora os custos de habitação na China sejam mais baixos do que nos EUA, os salários médios também são muito mais baixos – um dos muitos desafios da vida real na China. Apesar destes problemas, no entanto, os vídeos virais apresentam um contraste sedutor com o da América. infraestrutura envelhecida e alto custo de vida.
A tendência atual “diz-nos mais sobre o que os americanos sentem em relação à América do que o que os americanos sentem em relação à China”, disse Fang.
Com uma longa história de sinofobia nos EUA e tensões geopolíticas, é difícil dizer quanto tempo durará o “Chinamaxxing” – e se é um sinal de um futuro cada vez mais chinês.
Pequim passou anos a cultivar o seu poder brando e duro em partes de África, da América Latina, do Sudeste Asiático e das ilhas do Pacífico. Em certos países, é comum ver VEs chineses e smartphones Huawei ou Xiaomi – produtos que são muito menos visíveis nos EUA, em parte devido a restrições políticas e controlos de importação.
“Muitos americanos estão lentamente percebendo que essas são as coisas que a China vem produzindo e que são muito boas”, disse Fang. “Há um atraso precisamente porque estas coisas não eram permitidas nos EUA.”
Mesmo alguns dos aliados tradicionais mais próximos dos EUA estão a aproximar-se da China face à política externa volátil de Trump. O francês Emmanuel Macron, o britânico Keir Starmer, o finlandês Petteri Orpo e o canadense Mark Carney visitaram Pequim nos últimos meses e foram recebidos por Xi.
A cultura da Internet avança rapidamente e os memes virais desaparecem rapidamente. Para a maioria dos usuários, “Chinamaxxing” nunca foi tão sério e deveria ser usado ironicamente ou como uma piada.
A tendência também foi alvo de críticas, com alguns membros da diáspora chinesa acusando-a de ser culturalmente apropriada e insensível.
Mas, por um breve momento, tendências como estas podem oferecer uma ponte digital improvável entre duas culturas muitas vezes divididas pela política e pelas decisões dos seus líderes.
“Eu pessoalmente cresci ou atingi a maioridade nesta década, quando as pessoas nos EUA e as pessoas na China estavam interessadas no que cada uma tinha a dizer e a oferecer ao mundo”, disse Fang.
“Eu gostaria de ver um pouco disso reviver nos dias de hoje.”
