Esta peça é dedicada aos ex-alunos de Illinois.
Se você já ligou para casa da Universidade de Illinois, estou escrevendo isto para que saiba que estou ouvindo você.
Esta corrida até a Final Four foi incrível. Muitos de nós não experimentamos essas alturas quando estudantes. Alguns, como nosso destemido líder Stephen Cohn, tiveram que suportar o tempo em que o grande recrutador não era Kofi Cockburn, mas Spicy G e o cara que todos adoravam chamar de “Muh-Teets”.
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O estado de Illinois tem sido tradicionalmente o melhor canal de talentos do ensino médio do país. “Basta contratar os melhores jogadores de Peoria e Chicago e você ficará bem” foi um refrão comum durante grande parte da minha vida.
Todos nós que fomos para Illinois temos essas lembranças. Tem aquele jogador com quem você sempre se identifica.
Para mim, foi Sergio McClain.
Big Serge e eu sentamos um ao lado do outro durante as sessões de nossa Orientação Estudantil OMSA. Foi surreal para mim, já que apenas seis meses antes eu estava no meio da multidão na Carver Arena assistindo Manual ganhar um título estadual contra defensores da área de Chicago como Whitney Young e Thornton.
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E as equipes que vi sob o comando de Kruger e Self eram boas. E mesmo antes disso, como nativo de Chicago, pude torcer por Deon Thomas, Kendall Gill, Marcus Liberty e Nick Anderson, entre outros.
A Universidade de Illinois foi verdadeiramente a Universidade de Illinois.
Esta é uma época diferente.
A Universidade de Illinois é uma universidade pública de elite. Talvez agora, ainda mais do que antes. Mas é uma verdadeira escola global. Os melhores e mais brilhantes fazem regularmente seu lar acadêmico em Champaign-Urbana.
Então agora, quando você diz às pessoas que você (ou seus filhos) vai/foi para a Universidade de Illinois, você pode dizer a elas que não precisava ir para Ann Arbor, Iowa City ou Madison para ter uma “verdadeira experiência universitária”. Você pode dizer a eles que Shad Khan, Larry Gies e Josh Whitman representam sua escola.
E você pode dizer a eles que agora Brad Underwood deu a uma universidade global de elite um programa de basquete global de elite.
Nunca é demais sublinhar que esta não foi uma temporada no vácuo. Ah, não, isso fazia parte de uma era mais ampla de basquete em Illinois.
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Duas viagens para a Elite Oito e além em três anos são especiais para um programa que, em eras de elite anteriores, era mais um programa dos 15 melhores ano após ano.
Fazer isso com uma lista amplamente internacional de humanos qualificados e inteligentes que se parecem muito com o próprio The Beloved é a cereja do bolo.
Você pode imaginar as interações hilárias que Giorgi e Mirk teriam tido na quadra? Kylan e Ayo colocando tolos em cativeiro com defesa tenaz? Tomislav Ivisic fazendo aquele passe extra para garantir que Alfonso Plummer acertasse o chute perfeito?
O estado de sonho maníaco que esse tipo de grandeza histórica induz tem um significado especial para aqueles que realmente conseguem recitar de memória como o Kam original cheirava às 9h e depois da meia-noite.
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Haverá altos. Haverá baixas. Mas os ex-alunos e a base familiar de Illinois têm a chance de redefinir todo o fandom.
Para os irmãos financeiros de River North com MBAs Gies e os graduados da LAS que supervisionam equipes na Express Scripts, exibam seu fandom com orgulho.
Aos analistas de renda fixa do Wells Fargo em Minneapolis e ao contador da EY em West Loop, sigam o exemplo de Larry Gies e mostrem ao mundo como é um ex-aluno ou ex-aluno de sucesso de Illinois.
Todos os aeroportos, festivais ao ar livre, saguões de hotéis quatro estrelas ou superiores e grandes convenções profissionais devem apresentar gravatas laranja e azul e distintivos de ex-alunos.
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Você torce por pessoas como Cam Crocker. E devo dizer que isso é muito legal.
Represente, como nossos amigos de Michigan, Indiana, USC e Notre Dame sempre parecem fazer. Enganche-os nos chifres? Claro.. Mas todos os Illini que trabalham na Apple e na Amazon, mostrem aos seus colegas do sul do Texas o tom correto de laranja para arrasar.
Com o trabalho que Josh Whitman, Bret Bielema, Shauna Green e Brad Underwood fizeram para aumentar o perfil do DIA, demonstrações públicas de afeto por sua alma mater significam mais agora que toda a nação está prestando atenção.
Especialistas nacionais como Michael Wilbon (que é a melhor coisa da Northwestern) e Colin Cowherd (que agora mora em Chicago) estão falando sobre o renascimento de Illini.
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Isso se ajusta à esmagadora preponderância de mulheres e homens da Renascença com diplomas de Illinois.
Para o fã de Illini, eu era um de vocês. Esta é minha mensagem para você.
Você assistiu ao Music City Bowl. Você pode até ter reunido seus amigos e dado uma festa em Nashville. Ou se não o fez, você está se arrependendo de não ter feito isso.
Você assistiu ao Final Four. Você tirou o pó de um moletom velho, talvez uma camisa da Dee Brown, talvez até um copo comemorativo antigo dos COs
Para você, não é embarcar em algum movimento aleatório. Não é tentar recuperar sua juventude ou lembrar a vida antes das obrigações familiares, dos filhos, da trajetória de sua carreira executiva ou da noção geral de “adulto no modo difícil” assumir o controle. É simplesmente adicionar um pouco de tempo extra toda semana para revigorar seu fandom.
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Você pode até ser tão apaixonado que pede ao mencionado gerente do site para escrever um ou dois artigos.
Mas mesmo que você não vá ao mesmo extremo que aconteceu comigo, basta reservar alguns minutos do seu tempo livre na esteira, na Linha Marrom, no aeroporto, no escritório ou nos momentos de relaxamento. E nesses momentos, leia o seu escritor favorito de Illini. Ouça um hit do seu podcast favorito do Illini.
E não deixe que o barulho ignorante de alguns cantos do fandom atrapalhe sua alegria. Não confunda a toxicidade das redes sociais com torcer pela escola que você orgulhosamente representa todos os dias de sua vida e carreira.
Encontre-se no Brickhouse antes dos jogos do Cubs com um chapéu Illini dominando sua camisa do PCA. Um reconhecimento sutil que sempre ajuda muito. Veja quantos gritos de ILL você recebe andando por Wrigleyville.
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Encontre encontros de ex-alunos e assista a jogos, como meus amigos do Twin Cities Illini Club fazem no Paddy Wagon, no sul de Minneapolis, durante a temporada de futebol e basquete. Se você mora em algum lugar onde não há bar Illini, compareça para um jogo com um grupo de amigos em laranja e azul. Em breve será um bar Illini.
Claro, a temporada acabou. Mas este é o momento em que as nossas vozes são mais importantes.
Assim, a dor da última derrota da temporada foi curada. A ferida está limpa e desinfetada.
E os Michigan Wolverines são os campeões nacionais.
Morez Johnson e Nimari Burnett possuem títulos nacionais. Dois caras de Chicago ergueram o troféu que Ayo, TSJ e Deon Thomas nunca conseguiram levantar.
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E entre a generosidade financeira e o sucesso nos tribunais, este programa está orientado para realizar corridas consistentes.
Theo Epstein disse uma vez que seu objetivo para o Chicago Cubs era alcançar um sucesso sustentado, um banquete anual de beisebol pós-temporada.
Sendo a trajetória deste programa tão ilimitada quanto o cosmos, a iminente Supernova Champaign é inevitável.
Encerrarei com minhas palavras favoritas para encerrar uma coluna aqui no The Champaign Room.
Nesta jornada em particular, nesta estrada do fandom de Illinois…
Bombear os freios? Pise no acelerador? Não, apenas aproveite o passeio.
