No início deste mês, cientistas da NOAA, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, emitiram um “El Niño Watch” para este verão. Eles disseram que há uma chance de 62% de que as condições do El Niño apareçam de junho a agosto, aumentando para 83% em outubro.
Isso gerou muito entusiasmo sobre “Super El Niños”, “Godzilla El Niños” e outros eventos climáticos assustadores.
O que realmente está acontecendo? Jan Null é um meteorologista veterano que trabalhou como previsor principal no Serviço Meteorológico Nacional e agora dirige a Golden Gate Weather Services, uma empresa em Half Moon Bay.
Esta conversa foi condensada e editada para maior clareza e extensão.
P: As pessoas às vezes ficam confusas quando ouvem falar de El Niño e La Niña. Em termos básicos, o que são?
UM: El Niño é um aquecimento das águas oceânicas no Pacífico tropical, desde a costa do México até o meio do Pacífico ao longo do equador. Acontece a cada 3 a 7 anos ou mais. Mas se as águas do oceano estiverem mais frias do que o normal nessa mesma área, isso é La Niña. Essas mudanças nos padrões de temperatura da água afetam a circulação na atmosfera. Isso tem um efeito cascata no clima em todo o mundo.
P: Então, como os El Niños afetam o clima?
UM: Em termos gerais, na América do Norte, é mais provável que haja condições mais quentes e secas do que o normal no Noroeste Pacífico e no Canadá e condições mais húmidas do que o normal em toda a camada sul dos Estados Unidos, incluindo o sul da Califórnia. Na América do Sul, é mais seco que o normal na Bacia Amazônica. Também está mais seco que o normal na Indonésia e na Austrália.
Com o El Niño, também há uma diminuição na atividade de furacões no Atlântico. Isso não significa que não tenhamos furacões durante os anos do El Niño, mas muitas vezes há menos furacões. O oposto é verdadeiro no leste do Oceano Pacífico, ao largo do México e da América Central. O número de furacões tende a aumentar nos anos de El Niño.
Lembre-se de que todas essas tendências são baseadas em médias de vários anos. Eles não são absolutos. Esse é provavelmente um dos maiores equívocos que as pessoas têm.
P: Há uma crença comum de que El Niño significa que a Califórnia terá invernos chuvosos e La Niña significa que estamos caminhando para uma certa seca. Qual é a realidade?
UM: A realidade é que, em média, tendemos a ficar mais úmidos em grande parte da Califórnia durante os El Niños. Mas isso é uma média de muitos anos e há algumas grandes oscilações.
Houve 27 El Niños desde 1950. Na Bay Area, as chuvas estiveram abaixo do normal em 12 deles e nos outros 15 estiveram acima do normal. Em Los Angeles, 10 desses anos tiveram chuvas abaixo do normal e 17 anos tiveram chuvas acima do normal.
A mensagem para levar? O El Niño não garante chuvas acima do normal em nenhuma parte do estado. Mas a frequência de chuvas acima do normal durante o El Niño é maior no sul da Califórnia do que na Bay Area e ainda menor à medida que se avança mais para norte.
P: Em outras palavras, o El Niño aumenta as chances de um inverno chuvoso na Califórnia, mas não é tão certo quanto as pessoas pensam?
UM: Sim. Não é uma garantia.
P: Tem havido manchetes ultimamente sobre um “Super El Niño” com águas muito quentes se desenvolvendo no final deste verão. O que isso significa? E por que você acha que há tanto hype?
UM: A ideia de um El Niño super úmido foi reforçada no inverno de 1997-98. Houve muito hype sobre isso naquela época. Acabamos com o dobro da precipitação normal. Muitos dias chuvosos.
Tivemos três El Niños muito fortes na história recente – 1982-83, 1997-98 e 2015-16. Naqueles anos, observávamos as temperaturas da água do Oceano Pacífico no topo da escala, na categoria de El Niño muito forte. Em 1982-83 tivemos 195% de precipitação normal na Bay Area e inundações, e depois 180% do normal em 1997-98. Mas em 2015-16, foi 99% do normal. São dois em cada três que estavam molhados. Mas não são 3 de 3. Essa é a maior conclusão.
P: Como as mudanças climáticas afetaram o El Niño?
UM: Estamos apenas controlando isso. Os oceanos estão mais quentes. Quando temos tempestades, elas tendem a ser mais úmidas. E quando temos secas e ondas de calor, elas tendem a ser mais secas e quentes. Cada evento climático contém algum DNA de mudança climática. É difícil distinguir quanto disso é uma ocorrência natural versus o que sobrecarregamos com um clima mais quente. Precisamos olhar para números decadais. Quantos mais desses eventos molhados teremos nas décadas de 1980, 1990, 2000, 2010 e 2020?
P: Ao longo dos anos, como melhorou a precisão da previsão do tempo?
UM: Quando comecei, na década de 1970, uma boa previsão era de cerca de 3 dias. Agora são cerca de 7 dias para ter uma boa noção do que está acontecendo. Melhoramos cerca de 1 dia por década. Isso se deve principalmente ao aumento do poder de computação, satélites e mais bóias em áreas onde não tínhamos muitos dados. Hoje temos mais pontos de dados para inserir nos modelos de computador. E estamos começando a poder usar a IA para analisar mais dados, especialmente dados históricos, para ver padrões climáticos.
P: Se só pudermos prever com precisão para cerca de uma semana, como é que a NOAA e outras agências podem emitir agora previsões do El Niño para Julho, Agosto e Setembro, e ainda mais longe?
UM: Não somos muito bons em prever muito longe, embora estejamos melhorando. Eles estão observando as temperaturas da água agora e as mudanças na atmosfera para criar previsões sazonais. Eles estão analisando variações nos modelos climáticos. Não são maçãs e laranjas com previsões meteorológicas diárias. Estas são probabilidades mais gerais.
P: Se alguém descobrisse como prever com precisão as temperaturas corretas e os totais de precipitação com muitos meses de antecedência, isso seria muito valioso, espero.
UM: Um terço da economia dos EUA é sensível às condições meteorológicas. Se alguém realmente tivesse a resposta, isso afectaria os preços da energia, a agricultura, o comércio em geral – quantos casacos de esqui fofos vender no próximo Inverno, esse tipo de coisas – e eles comprariam e venderiam Bill Gates e Elon Musk.
P: Quais você acha que são alguns dos principais equívocos sobre o tempo e a previsão do tempo entre o público?
UM: O que mais me incomoda são os aplicativos de clima. As pessoas parecem pensar que se estiver no seu telefone, é isso que vai acontecer. Eu digo às pessoas para acessarem o site do Serviço Meteorológico Nacional e obterem a previsão local. Há também um aplicativo chamado “Everything Weather”, baseado nos dados de previsão do Serviço Meteorológico Nacional. É um aplicativo maravilhoso.
P: Alguma reflexão final sobre o El Niño?
UM: El Niño é complicado. Não há uma boa conexão individual onde El Niño seja igual a invernos chuvosos na Califórnia e La Niña seja igual a invernos secos. Ele muda o excesso de chuva. Mas não é uma aposta certa.
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Jan Nulo
Idade: 76
Posição: Previsor do Serviço Meteorológico Nacional 1974-1997; previsor principal 1983-1997; fundador da empresa de consultoria Golden Gate Weather Services, de 1997 até o presente; professor adjunto e conferencista em meteorologia na San Francisco State University 1987-2012; professor adjunto e conferencista na San Jose State University em meteorologia 2013-16.
Cidade natal: Oakland, Califórnia.
Residência: Half Moon Bay, Califórnia.
Educação: BS, Ciências Atmosféricas, UC Davis (1974); MA, geografia/clima, San Jose State University (1992)
Cinco fatos sobre Jan Null
– É um veterano do Vietnã que serviu de 1968 a 1970 no Exército dos EUA. Trabalhou em sistemas de rádio de helicópteros e voou em mais de 50 missões de combate.
– É um fotógrafo amador sério cujo trabalho já apareceu em diversas revistas, inclusive Sports Illustrated.
– É um dos principais defensores de alertar os pais sobre o perigo de deixar os filhos em carros quentes. Iniciado noheatstroke.org
– Ele e sua esposa têm dois Vizslas (ponteiros húngaros) que sua esposa leva para exposições caninas.
– Ele correu as corridas de 100 e 220 jardas e fez o salto em distância na Canyon High School em Castro Valley e depois correu no Chabot College e se alistou no Exército. “Eu estava em ótima forma para o treinamento básico”, brinca.
