Os sismólogos chamam a sequência de pequenos terremotos de “enxame” e dizem que é normal para esta parte da Bay Area, que fica no topo de uma teia de falhas ativas.
Eles não sabem exatamente como ou por que estão acontecendo, ou se estão ocorrendo em uma falha grave – o que pode sugerir o risco de um terremoto maior ocorrer – ou em uma das muitas rachaduras menores próximas.
É por isso que, em meados de março, um grupo de sismólogos e voluntários do Serviço Geológico dos Estados Unidos enterrou uma rede de 78 sismógrafos azuis e cinzentos do tamanho de torradeiras em San Ramon e Danville.
“Não tenho nenhuma noção preconcebida, só quero descobrir o que está acontecendo”, disse Rufus Catchings, pesquisador geofísico do USGS, que lidera o trabalho. “Esperamos que os dados nos digam muito mais detalhes, como quais falhas estão envolvidas e se terremotos estão acontecendo em falhas graves.”
Catchings disse que é improvável que um enxame numa falha menor gere um terremoto muito grande. Mas se estiver conectado, digamos, às Calaveras ou a uma das falhas de impulso, pode ser muito significativo, e precisamos saber disso.
San Ramon fica em uma parte do condado de Contra Costa que é propensa a enxames e já os experimentou algumas vezes desde a década de 1970 devido a um complexo sistema de falhas na região, incluindo Calaveras, Concord-Green Valley, Pleasanton, Mt.
Epstein mora em San Ramon há 12 anos e sofreu vários enxames. Os últimos terremotos deixaram-na com uma montanha de perguntas sem resposta.
“Li o máximo que pude para entender se isso significa ou não que [a big one] está chegando”, disse Epstein. “Não acho que haja uma resposta sólida. É por isso que estão colocando todos aqueles pequenos sensores em todos os lugares.”
Uma teia de sensores
A rede de sensores irá rastrear o movimento subterrâneo durante os próximos seis meses e, depois disso, os sismólogos irão desenterrá-los e analisar as suas leituras.
“Temos certeza de que vamos pegar alguns terremotos realmente pequenos porque eles acontecem o tempo todo, e se o enxame aumentar novamente, então definitivamente vamos pegar isso”, disse Annemarie Baltay, pesquisadora geofísica do USGS.
Os sismógrafos operados por bateria coletam dados cerca de 200 vezes por segundo, disse Catchings.
“Sabemos que eventualmente haverá um grande terremoto aqui”, disse Catchings. “Você pode olhar para essas montanhas e ver como elas surgiram através das forças tectônicas.”
Os pesquisadores teorizam que o enxame ocorreu ao longo de subfalhas menores ou devido ao movimento do líquido em torno dessas fissuras marginais. Mas é difícil saber exatamente o que está acontecendo a 8 a 16 quilômetros de profundidade, disse Baltay.
