No ano passado, um estudo descobriu que os carros estão cada vez menos coloridos. Nos EUA, cerca de 80% dos automóveis são agora pretos, brancos, cinzentos ou prateados, contra 60% em 2004. Esta tendência tem sido atribuída à poupança de custos e às preferências dos consumidores. Quaisquer que sejam as razões, o resultado é difícil de negar: grande parte da vida quotidiana já não é tão colorida como costumava ser.
O colorido dos produtos de consumo de massa dificilmente é um indicador de quão vibrante é a vida como um todo, mas o estudo capta uma tendência que muitos de nós reconhecemos – offline e online. Da cor ao design e ao discurso público, muita vida está ficando menos variada e mais em tons de cinza.
A teia está presa na mesma corrente. Há muita coisa certa nisso – mantém muitos dos seus princípios fundadores – mas o seu estado não é saudável. Do lixo da IA aos prestadores de serviços de má qualidade e à enshittificação, o mundo digital enfrenta o seu próprio problema de escala de cinza.
Vale a pena falar sobre isso. Uma das grandes falácias da vida é que as coisas melhoram sozinhas com o tempo. Eles podem, mas certamente não é um dado adquirido. Não creio que o arco moral do universo não se incline para a justiça, não por si só; Acho que ele se curva onde quer que seja arrastado, chutando e gritando, por quem tem vontade e meios para fazê-lo.
Grande parte da web moderna e as forças de otimização e padronização que a impulsionam têm uma estranha semelhança com a tendência das cores dos automóveis. Processos como pesquisa de mercado e testes A/B – o processo pelo qual duas opções são comparadas para ver qual tem melhor desempenho em cliques, engajamento, etc. – têm seu valor, mas não se prestam a escolhas de design particularmente estimulantes.
O espírito de liberdade de expressão que tornou os anos de formação da Internet tão emocionantes – pense em GeoCities, blogs pessoais e assim por diante – está em declínio.
A transição em curso para uma Web3 mais descentralizada e consciente da privacidade é promissora. Dois terços da população mundial têm agora acesso online – embora isso ainda deixe muito trabalho a fazer – com uma riqueza de plataformas que permitem a ligação de milhares de milhões de pessoas. O sonho de um mundo digital aberto, conectado e plano perdura, mas está contaminado.
Monopólios
Uma das principais fontes de preocupação para mim é que, embora mais pessoas estejam online do que nunca, elas estão concentradas em cada vez menos sites. Um estudo publicado em 2021 descobriu que a atividade está concentrada em um punhado de sites. Pense no Google, Amazon, Facebook, Instagram e, mais recentemente, ChatGPT:
“Portanto, embora ainda haja crescimento nas funções, recursos e aplicativos oferecidos na web, o número de entidades que fornecem essas funções está diminuindo. […] A autoridade, influência e visibilidade dos 1.000 principais sites globais (conforme medido pela centralidade da rede ou PageRank) está crescendo a cada mês, às custas de todos os outros sites.”
Monopólios por natureza reduzir a variaçãotanto através do seu domínio do mercado como (compreensivelmente com justiça) das preferências internas pela consistência. E, sejamos francos, eles têm todo o interesse em esmagar qualquer potencial novato.
Sites dominantes muitas vezes são vítimas do que gosto de chamar Síndrome do Internet Exploreronde o seu domínio gera uma certa complacência. Por que melhorar sua qualidade quando você detém 90% de participação de mercado? Não admira que empresas como o Google estejam piorando.
O sinal mais imediato disso é obviamente como os sites são projetados e sua aparência. Muitos dos grandes jogadores se parecem muito uns com os outros. Até mesmo sites pessoais são construídos com base em construtores de sites de terceiros. Milhões de pessoas acabam usando o mesmo punhado de modelos, e isso se tiverem seu próprio site. Nas redes sociais, somos pouco mais que uma foto de perfil e um slogan conciso. O resto é clichê.
Deveriam existir sistemas de design e sites elegantes, minimalistas e em “tons de cinza”? Absolutamente. Mas também deveria haver outros coloridos e excêntricos e, na verdade, eles estão desaparecendo. Queremos realmente passar a nossa vida online no equivalente digital de Levittowns? Até os logotipos estão tentando ser menos atraentes. Parece uma questão de tempo até que cada logotipo importante seja um círculo em cor pastel.
A chegada da Inteligência Artificial à nossa vida quotidiana (e a uma boa parte dos serviços digitais que utilizamos) colocou tudo isto em excesso. Amalgamando – e alucinando – conteúdo que já tendia para uma média perfeita, é a escala de cinza em sua forma mais pura.
Misture todas as cores e o que você ganha? Uma gosma cinza lamacenta.
Não estou protestando contra as melhores práticas. Muitas convenções se tornaram o padrão por um bom motivo. Alguém poderia facilmente agitar o punho para o céu e perguntar-se por que todos os jornais parecem iguais, ou todos os livros. Espero que a diferença aqui seja clara, no entanto.
Na peça de Oscar Wilde Leque de Lady Windermereum personagem brinca que um cínico “sabe o preço de tudo e o valor de nada.” Para ser justo, outro brinca que um sentimentalista “vê um valor absurdo em tudo e não sabe o preço de mercado de nada.”
O ponto ideal está em algum lugar no meio. A estrutura percorre um longo caminho, mas a vida também precisa de um pouco de variedade.
Então, como vamos trazer essa variedade? Provavelmente não deveríamos esperar que grandes jogadores liderem o caminho. Afinal, eles têm mais a perder. Por que arriscar ser colorido ou dinâmico se isso impacta os resultados financeiros?
Nós, os cidadãos da web, temos mais poder do que imaginamos. Esta é a web, lembre-se, um lugar onde, se você puder imaginar, provavelmente conseguirá. E a custo zero. Não há materiais para comprar e enviar, nem acionistas para apaziguar. Um lugar tão flexível – e ilimitado – como a web não tem nada a ver com ser chato.
Existem muitas maneiras, grandes e pequenas, de manter este lugar colorido. Quer nossas pegadas digitais estejam em sites de terceiros ou em sites que nós mesmos construímos, não precisamos seguir os limites.
Cor parece um lugar apropriado para começar. Quando tiver escolha, tente algo audacioso em vez de seguro. O pior que pode acontecer é não funcionar. Não é como o custo irrecuperável de pintar um quarto; se você não gostar da paleta, basta alterar os códigos hexadecimais. O mesmo se aplica a fontes, ícones e outros blocos de construção da web.
Por exemplo, alguns amigos e eu ouvimos e resenhamos álbuns ocasionalmente como hobby. No site, a paleta de cada página de crítica reflete a capa do álbum:
Eu não poderia dizer se as avaliações têm um desempenho melhor ou pior do que se tivessem uma paleta de tons de cinza, porque não me importo. Acho que é muito mais bonito de se ver. E para aqueles que estão se perguntando, sim, tentei fazer com que todas as páginas atendessem aos padrões de acessibilidade da Web AA. Vibrante e acessível não são mutuamente exclusivos.
Outra ótima maneira de trazer vitalidade à web é um grau de randomização. Bruno Simon, da Three Journey, e a incrível fama do portfólio, entrelaçam a geração aleatória em muitos de seus projetos, e os resultados são lindos. Além do mais, parecem familiares, naturais, porque a vida é cheia de imprevistos.
Isso não precisa estar em modelos 3D sofisticados. Você pode girar levemente as imagens para criar um clima mais informal de álbum de fotos ou inserir um link aleatório ocasional em uma lista de artigos recomendados, apenas para agitar as coisas.
De muitas maneiras, tudo se resume a uma atitude de apenas experimentar coisas. Faça sua própria fonte, dê ao site um filtro sépia e adicione aquele ovo de páscoa que você sempre pensa. Só porque alguém, em algum lugar, já fez isso, não significa que você não possa fazer do seu próprio jeito. E quem sabe, talvez o seu caminho tropece em algum lugar totalmente novo.
Tenho medo de ser muito prescritivo. Não tenho as chaves para uma teia colorida. Ninguém faz isso. Uma comunidade vibrante é a soma total de seu povo. O que mantém as coisas interessantes são os indivíduos experimentando ideias malucas e divulgando-as. Expressão pela expressão. Experimentação pela experimentação. Mexendo por mexer.
Como usuários, também há muito espaço para se aventurar e experimentar alternativas de código aberto aos monopólios de software que moldam grande parte da Web atual. Ser ativo nas comunidades que moldam essas ferramentas ajuda a sustentar um mundo digital mais aberto e colaborativo.
Embora haja lições a tirar, não conseguiremos uma teia mais colorida idealizando o passado ou ansiando por regressar aos anos 90. Nem faz sentido resistir às novas tecnologias. A IA está aqui; a escolha é se nós o usamos ou se ele nos usa. Devemos ter a coragem de levar adiante o que ainda é verdadeiro, abandonar o que não é e explorar novas ideias com espírito de jogo.
Aqui estão mais alguns Esmagador artigos com esse espírito:
Eu realmente acho que há uma discussão mais ampla sobre até que ponto os testes A/B, os resultados financeiros e os grupos de foco parecem ditar muito sobre a aparência e o comportamento da web moderna. Com os sites cada vez mais espremidos pela diminuição das receitas publicitárias e as respostas de IA a influenciar o tráfego de pesquisa, as entidades corporativas por detrás de websites maiores não conseguem justificar fazer outra coisa senão o que é seguro e comprovado, por medo de diminuir a sua fatia do bolo.
Não esqueçamos, porém, que a maior parte da web não está sujeita a esses tipos de pressão. De projetos favoritos a wikis, fóruns, agências de notícias comunitárias e todo tipo de outras coisas, há inúmeras razões para a existência de sites, e eles não precisam seguir dicas de design do punhado de sites que estão no topo.
Relacionada com isto está a extrema necessidade de literacia digital (PDF) — “a utilização confiante e crítica de uma gama completa de tecnologias digitais para informação, comunicação e resolução de problemas básicos em todos os aspectos da vida”. Enquanto o uso de plataformas de terceiros for uma necessidade e não uma escolha, a agulha só se moverá até certo ponto.
Há uma razão pela qual o Minecraft é o jogo mais vendido do mundo. As pessoas são criativas. Quando dadas as ferramentas – e a oportunidade – essa criatividade se manifestará de maneiras estranhas e maravilhosas. Esse jogo é muitas coisas, mas cinza não é uma delas.
A web tem toda essa flexibilidade e muito mais. É um manifestação da imaginação. A imaginação tende para a cor, não para o cinza. Nem sempre parece que sim, mas o destino da Internet é decidido pelos seus cidadãos. A internet é nossa. Se quisermos, podemos torná-lo em tecnicolor.
