As montanhas do oeste dos Estados Unidos ostentam camadas finas de inverno no início de 2026. Embora a maioria das regiões tenha registado precipitação média ou acima da média no outono e início do inverno, as temperaturas mais altas significaram que grande parte dela caiu na forma de chuva. O resultado foi uma camada de neve excepcionalmente baixa para esta época do ano, constituindo uma seca de neve.
Esta imagem, adquirida com o MODIS (Espectrorradiômetro de Imagem de Resolução Moderada) no satélite Terra da NASA, fornece uma visão ampla da escassa cobertura de neve ocidental em 15 de janeiro. Naquele dia, medições derivadas de observações de satélite mostraram que a neve cobria 142.700 milhas quadradas (369.700 quilômetros quadrados) do oeste. Essa é a cobertura mais baixa para essa data no registo MODIS que remonta a 2001 e menos de um terço da mediana. A cobertura aumentou ligeiramente em 26 de janeiro.
Além da área de cobertura de neve, o equivalente de água da neve (SWE) – a quantidade de água armazenada na camada de neve – é um indicador importante das condições de inverno no Ocidente. No início de Janeiro, o Sistema Nacional Integrado de Informação sobre Secas informou que a seca de neve, definida como SWE abaixo do percentil 20 para uma determinada data, foi mais aguda em Washington, Oregon, Colorado, Utah, Arizona e Novo México. Pelo menos uma estação de monitorização terrestre em cada grande bacia hidrográfica ocidental registou o SWE mais baixo em pelo menos 20 anos em 26 de Janeiro, de acordo com dados publicados pelo Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA.
No geral, os meses anteriores foram muito úmidos e quentes em todo o Ocidente. No ano hídrico que começou em 1º de outubro de 2025, muitas regiões registraram precipitação média ou acima da média. No entanto, o calor recorde numa vasta extensão da região significou que grande parte dessa precipitação caiu como chuva e não como neve. Um rio atmosférico de dezembro de 2025 no noroeste do Pacífico foi um desses eventos de precipitação quente.
Uma nuance no quadro do défice de neve pode ser encontrada na Serra do Sul e nas Montanhas Rochosas do Norte, onde mais precipitação caiu como neve do que como chuva nos picos elevados. Os níveis de SWE ficaram acima da média em alguns locais de grande altitude, mas foram baixos na encosta mais abaixo. “Este é um défice clássico de neve acumulada devido às alterações climáticas, impulsionado pela temperatura e dependente da altitude”, disse Daniel Swain, cientista climático do Instituto de Recursos Hídricos da Califórnia, numa apresentação.
A precipitação que cai como chuva tende a escoar antes de poder recarregar os reservatórios e as águas subterrâneas. Por outro lado, a neve acumulada no inverno que derrete na primavera pode produzir um abastecimento de água mais medido e sustentado. A saúde da camada de neve nas montanhas tem implicações para os ecossistemas, a dinâmica dos incêndios florestais e a disponibilidade de água para a agricultura e outros usos durante as épocas mais secas do ano.
Ainda falta muito inverno e fevereiro e março podem trazer quantidades significativas de neve. Mas a queda de neve nos próximos meses poderá não conseguir compensar os défices existentes. Em locais como o Noroeste do Pacífico e a Bacia do Rio Colorado, que já estão secos, a seca com neve pode transformar-se ou agravar a seca tradicional.
Imagem e gráfico do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados MODIS da NASA LANÇA EOSDIS e GIBS/Worldview, e dados de área de cobertura de neve do NSIDC Snow Today. História de Lindsey Doermann.
- A Conversa (2026, 8 de janeiro) O oeste dos EUA está passando por uma seca de neve e as tempestades têm piorado a situação. Acessado em 28 de janeiro de 2026.
- Criosfera Earthdata da NASA. Acessado em 28 de janeiro de 2026.
- Sistema Nacional Integrado de Informação sobre Secas O que é a seca com neve? Acessado em 28 de janeiro de 2026.
- Sistema Integrado Nacional de Informações sobre Secas (2026, 15 de janeiro) Atualização da situação de seca para o Oeste Intermontano. Acessado em 28 de janeiro de 2026.
- Sistema Nacional Integrado de Informação sobre Secas (2026, 8 de janeiro) Condições atuais e impactos da seca com neve no oeste. Acessado em 28 de janeiro de 2026.
- Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (2026) Visualizador Diário de Neve. Acessado em 28 de janeiro de 2026.
- Rittger, K., e outros. (2025) Histórico MODIS/Terra L3 Global Daily 500m SIN Grid Cobertura de neve, Albedo de neve e Propriedades de superfície de neve. SPIRES_HIST, Versão 1. Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo.
- Rittger, K., e outros. (2026) MODIS/Terra L3 quase em tempo real Global Daily 500m SIN Grid Cobertura de neve, Albedo de neve e Propriedades de superfície de neve. SPIRES_NRT, Versão 1. Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo.
- Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA (2026) Mapa interativo de neve e água. Acessado em 28 de janeiro de 2026.
- Weather West (2026, 19 de janeiro) Dipolo “Oeste Quente / Leste Frio” se desenvolverá na América do Norte no final de janeiro; condições principalmente secas/quentes levam a uma acumulação de neve recorde no oeste dos EUA. Acessado em 28 de janeiro de 2026.
