Quando Stina Blackstenius pegou a bola no meio do campo do Chelsea, ela não sabia o que fazer.
Então, com o canto do olho, ela percebeu um movimento à sua esquerda: Alessia Russo, companheira de equipe do Arsenal, estava fugindo. O passe foi um pouco atrás da camisa 9 da Inglaterra, mas ela deu um toque com a direita antes de acertar um voleio no canto inferior, deixando a goleira Hannah Hampton indefesa.
“Seu toque foi perfeito e seu acabamento foi tão bom”, disse Blackstenius O Atlético depois desse golo aos 76 minutos ter culminado a vitória do Arsenal por 3-1 na primeira mão, na terça-feira, nos quartos-de-final da Liga dos Campeões totalmente inglesa, enquanto o seu treinador principal, Renee Slegers, elogiou a “convicção” de Russo.
A crueldade de Russo ao marcar seu oitavo gol na Liga dos Campeões desta temporada – um recorde no futebol feminino para uma jogadora inglesa em uma campanha europeia – deu ao Arsenal uma vantagem de dois gols antes da segunda mão uma semana hoje (quarta-feira). Também destacou o que falta ao Chelsea: um ponto focal e um finalizador clínico.
Sam Kerr, o maior goleador do clube em todas as competições nesta temporada, esteve ausente depois de ter disputado os 90 minutos da final da Copa da Ásia, no fim de semana, na Austrália. Kerr não tem tempo de jogo desde que voltou em setembro devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA) que a mantinha afastada desde janeiro de 2024. Mayra Ramirez não joga desde uma lesão no tendão da coxa na pré-temporada. Aggie Beever-Jones, que perdeu o empate de 1 a 1 no sábado com o London City Lionesses devido a um problema no tornozelo, parece fora de forma.
Não é de admirar que o Chelsea esteja competindo por Khadija ‘Bunny’ Shaw, do Manchester City, cujo contrato expira no final desta temporada.
A queda na capacidade de finalização do Chelsea em comparação com os últimos anos é notável. Nas últimas três temporadas, eles superaram as expectativas na frente do gol, mas nesta, tiveram um desempenho inferior – marcando 32 vezes a partir de um valor de gols esperados (xG, uma medida da qualidade das chances criadas) de 36,9. Isso não é desastroso, mas é a pior taxa de conversão na Superliga Feminina de 12 equipes.
A ineficiência foi a ruína do Arsenal no passado, mas no Emirates Stadium, na noite passada, eles foram eficazes quando surgiram oportunidades preciosas.
Russo não foi o único. Aos 22 minutos, Blackstenius acenou habilmente para o gol de falta de Katie McCabe com o pé esquerdo para colocar o time da casa na frente, antes que Chloe Kelly se encontrasse no espaço e pensasse “Confie em si mesmo” enquanto disparava um chute de longa distância para dobrar a vantagem seis minutos depois.
“Quando você acerta um desses, você sabe que vai entrar”, disse Kelly à mídia após a partida. “Às vezes dá certo para você e às vezes você tem que enfrentar essas tempestades, mas estou jogando com jogadores tão talentosos ao meu redor, isso torna tudo muito mais fácil.” Tanto Kelly quanto Blackstenius atribuíram sua eficiência ao prazer do futebol.
Não foi como se o Chelsea estivesse derrotado. Eles estavam acabados. A equipa de Sonia Bompastor dominou a posse de bola (59 por cento), teve o mesmo número de remates à baliza (seis) e mais três tentativas que o Arsenal (14-11).
No primeiro tempo, eles dispararam dos blocos, pegaram o Arsenal na transição e em outro dia poderiam ter feito dois gols em 10 minutos se o chute desviado de Alyssa Thompson e o chute de Lauren James não acertassem a trave. “Essa tem sido a história da nossa temporada”, disse o técnico Bompastor. O Chelsea foi a melhor equipa em grande parte da primeira parte, à medida que o ímpeto aumentava.
“Fizemos um pouco a favor deles e demos a eles chances que escapamos”, disse Beth Mead, do Arsenal. Mas uma vantagem clínica forneceu ao time do norte de Londres uma base sólida, enquanto o Chelsea não teve nada a mostrar nos primeiros 45 minutos.
Os visitantes se sentiram prejudicados quando o árbitro em campo anulou de forma polêmica um gol de Veerle Buurman pouco antes do intervalo por uma falta de ataque sobre Laia Codina, e não uma bola de handebol, uma decisão verificada pelo VAR, mas que enfureceu Bompastor quando ela desabafou na linha lateral, desencadeando alguns comentários frutados em seu francês nativo.
Sonia Bompastor ficou frustrada com a anulação do gol de Buurman (Justin Setterfield/Getty Images)
Num universo paralelo, o Chelsea poderia estar a vencer por 3-2 ao intervalo. Em vez disso, eles estavam perdendo por 2 a 0.
Houve sinais de desconexão, pois passes perdidos não conseguiram encontrar uma camisa azul, o exemplo mais óbvio sendo Erin Cuthbert esperando acertar um corredor em frente em uma cobrança de falta, apenas para a bola sair direto do jogo.
O ultrajante mundial de James com backlift mínimo aos 66 minutos colocou os campeões da WSL de volta ao jogo, mas conforme o ímpeto mudou e o Arsenal lutou para defender lances de bola parada, os anfitriões se recusaram a desmoronar. A equipa de Sleger manteve-se concentrada, calma, mostrou disciplina e coesão.
Depois, ela elogiou a mentalidade que sua equipe demonstrou ao longo do tempo: “Seja qual for o cenário, estávamos no jogo constantemente e felizes em fazer o trabalho”.
A lateral-direita do Chelsea, Lucy Bronze, sentiu que o placar de 3-1 desmente o equilíbrio do jogo, mas Russo acertou em cheio quando mais importava, marcando o terceiro e tirando o fôlego dos visitantes.
É a primeira vez que o Arsenal, que derrotou o Chelsea por 2 a 0 fora de casa na WSL em janeiro, registra vitórias consecutivas sobre eles desde 2016.
Conhecido como o monstro mental do futebol feminino nacional, o Chelsea terá que mostrar esse valor na próxima semana em Stamford Bridge.
Na mesma fase desta competição no ano passado, a equipa de Bompastor recuperou de uma desvantagem de 2-0 após a primeira mão fora de casa e derrotou o Manchester City por 3-2 no total. Eles precisam do mesmo instinto assassino novamente 12 meses depois.
