O futuro dos noticiários da TV local tomou um rumo trumpiano

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Há muito tempo, em 2004, a Comissão Federal de Comunicações estabeleceu uma regra destinada a evitar um monopólio: nenhuma empresa poderia transmitir para mais de 39% de todos os lares com televisão nos Estados Unidos. Mas então Donald Trump regressou à Casa Branca em 2025. Brendan Carr tornou-se presidente da FCC e lançou imediatamente uma iniciativa de desregulamentação chamada “Delete, Delete, Delete”, na qual Carr prometeu livrar-se de “todas as regras, regulamentos ou documentos de orientação” que colocassem “fardos regulamentares desnecessários” nas empresas. E em poucos meses, a Nexstar, que já possuía mais de 200 estações em todo o país e tinha atingido o seu limite de propriedade, anunciou que tinha celebrado um acordo para comprar a sua rival, Tegna, por um valor estimado de 6,2 mil milhões de dólares – algo que só poderia acontecer, no entanto, se Carr concordasse em alterar as regras da FCC.

Se você perguntar à Nexstar por que ela está buscando uma fusão que lhe daria o controle de mais de 80% do mercado, ela apontaria a Big Tech como a culpada. À medida que os anunciantes transferem o seu dinheiro para a Netflix, o YouTube e outros streamers digitais, a televisão linear – os noticiários televisivos locais, as afiliadas de transmissão, as redes de cabo básicas – sofreu, forçando-os a consolidar e a encerrar redações. Nesse sentido, argumentou a Nexstar, a fusão ajudaria a competir pelas receitas publicitárias com os serviços de streaming, construindo assim um jornalismo local mais robusto. Contudo, os opositores à fusão acreditam que esta é uma violação básica das leis e princípios antitrust — para não mencionar o perigo de permitir que uma empresa tenha o controlo editorial sobre a grande maioria das redações televisivas locais dos Estados Unidos.

Mas a segunda administração Trump lida com os obstáculos regulamentares de forma um pouco diferente das outras, e as empresas descobriram que é mais rápido conseguir o que querem se ignorarem as agências e falarem (leia-se: bajularem) diretamente com Trump. E quando a Nexstar o fez publicamente, confirmou os receios dos seus oponentes sobre a influência política. Em setembro passado, nas semanas difíceis após o assassinato fatal de Charlie Kirk, a Nexstar anunciou que não iria mais transmitir Jimmy Kimmel ao vivo! – uma resposta à afirmação de Carr de que a FCC poderia revogar as licenças de transmissão das estações de TV que transmitiram os comentários do comediante relacionados a Kirk. Isso levou brevemente a ABC a suspender o programa de Kimmel, embora a ABC e a Nexstar logo tenham revertido sua decisão após uma reação massiva em todo o país e um boicote da ABC.

No entanto, a lealdade da Nexstar ao próprio Trump não foi suficiente para conquistar seus mais poderosos apoiadores do MAGA. A Newsmax, uma rede de notícias a cabo com uma inclinação profundamente pró-Trump, e seu CEO, o doador de longa data de Trump e conselheiro externo Chris Ruddy, entraram com uma ação judicial contestando a fusão, alegando que o comportamento anticompetitivo da Nexstar forçaria canais como o dele a sair do ar com taxas de transporte mais altas. Ele acusou especificamente a Nexstar de aumentar as taxas das estações que transmitem o Newsmax, ao mesmo tempo que oferece sua rede semelhante, NewsNation, por um preço muito mais barato.

A reforma Nexstar-Tegna MAGA tomou então um rumo mais sutil. NewsNation contratou a comentarista pró-Trump da Fox News Katie Pavlich e deu a ela seu próprio programa no horário nobre. (A rede também já tinha contratado uma série de antigos jornalistas da Fox.) Por esta altura, um grupo político chamado Keep News Local começou a transmitir anúncios em DC que pareciam dirigir-se directamente a Trump, elogiando-o por ter “derrotado os monopólios de notícias falsas antes através de vozes independentes e notícias locais” e alegando que a fusão Nexstar-Tegna foi “crucial para a sobrevivência da MAGA”. (Um pouco contraditório e ligeiramente ilógico, mas é o tipo de coisa que Trump gosta de ouvir.) Quando falei pela última vez com Ruddy em Fevereiro, perguntei se ele estava preocupado com o facto de o dinheiro obscuro que vai para o Keep News Local influenciar o Trump, e ele escolheu as palavras com cuidado: “Acho que no final do dia, Trump toma a sua própria decisão. Não tenho a certeza se ele será influenciado por uma campanha publicitária”.

Durante meses, ninguém conseguiu prever com precisão se Trump ignoraria os desejos de Carr e abençoaria o acordo, como costuma fazer com outras empresas que enfrentam o escrutínio regulamentar. As postagens do Truth Social de Trump sobre a fusão têm sido um bom indicador de quão precária a fusão tem sido e de quem foi capaz de influenciá-lo a qualquer momento: em novembro passado, ele criticou o acordo como uma “EXPANSÃO DAS REDES DE FALSAS NOTÍCIAS”, mas em fevereiro, ele postou que o acordo iria “ajudar a eliminar as Fake News porque haverá mais concorrência”.

Vários funcionários atuais e ex-funcionários da NewsNation disseram Status na época, eles temiam que a empresa controladora estivesse desviando a NewsNation da reputação centrista e “imparcial” que há muito cultivavam. “Muitas pessoas dentro da rede acreditam que a rede agiu fortemente ao apelar para Trump e Brendan Carr”, disse um ex-funcionário Status. Coincidentemente, dias antes de o acordo ser finalizado, a NewsNation começou a aumentar o seu conteúdo explicitamente pró-Trump, twittando um clip de Kaitlan Collins da CNN a ser repreendida pela secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, juntamente com o comentário “Só vou deixar isto aqui”.

Quando Trump deu luz verde à fusão em meados de março, mas antes que os três comissários da FCC pudessem votar sobre a renúncia ao limite de propriedade, a Nexstar e a Tegna anunciaram imediatamente uma nova complicação: a Tegna e a Nexstar já tinham começado a fundir-se. Tegna não existia mais e o CEO Mike Steib já havia vendido US$ 22,6 milhões em ações de sua empresa.

Em resposta, oito procuradores-gerais estaduais e a operadora de TV via satélite DirectTV, que já planejava abrir processos antitruste federais separados contra a fusão, pediram ao juiz distrital dos EUA, Troy Nunley, em Sacramento, uma ordem de restrição de emergência que impediria a Nexstar de assumir o controle dos ativos da Tegna. A ordem foi concedida em 27 de março e em 17 de abril, Nunley emitiu uma liminar formal, determinando que a Tegna deve operar como uma entidade financeira independente, e a Nexstar deve tomar medidas para garantir que permaneça separada da Tegna antes de novos procedimentos legais.

Por enquanto, Nunley permitiu que os estados e a DirecTV combinassem seus casos, nos quais ambos argumentam que a fusão foi uma clara violação das leis antitruste e esmagaria a concorrência no noticiário.

Enquanto isso, os republicanos e os democratas no Congresso estão furiosos com Carr. Em 30 de março, os senadores Ted Cruz (R-TX) e Maria Cantwell (D-WA) enviaram ao presidente uma carta conjunta advertindo-o por permitir que sua equipe renunciasse aos regulamentos para permitir a aprovação da fusão, em vez de fazer com que toda a comissão de nomeados políticos – um da administração Biden – votasse nela. “Nestas circunstâncias”, escreveram eles, “qualquer votação subsequente corre o risco de ser em grande parte processual, em vez de um exercício genuíno de responsabilidade da comissão”. Também salientaram que a sua aprovação precipitada sem a aprovação da comissão complicaria agora financeiramente a fusão: “Numa transacção desta escala, onde a integração prossegue rapidamente e o desenrolar se torna impraticável, o atraso na revisão judicial pode isolar a decisão de um desafio significativo”. Notavelmente, embora partilhem opiniões ideológicas semelhantes sobre os meios de comunicação social e a desregulamentação, Cruz e Carr têm frequentemente entrado em conflito sobre como alcançar os seus objectivos. Cruz já havia criticado Carr como um “mafioso”, por exemplo, pela maneira como ele usou a FCC para silenciar Kimmel.

Mas mesmo que esteja legalmente suspensa, as consequências da fusão jornalística começaram a atingir os noticiários locais. David Folkenfirk, da NPR, relatou na terça-feira que os jornalistas da Tegna já haviam começado a receber ordens para interromper a transmissão de conteúdo de grandes emissoras como ABC, CBS e NBC – meios de comunicação alvo de Carr – e, em vez disso, começar a transmitir conteúdo do NewsNation da Nexstar.