Brian Boland passou mais de uma década descobrindo como construir um sistema que daria dinheiro à Meta. Na quinta-feira, ele disse a um júri da Califórnia que incentivava atrair cada vez mais usuários, incluindo adolescentes, para o Facebook e Instagram – apesar dos riscos.
O testemunho de Boland veio um dia depois que o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, tomou posição em um caso sobre se a Meta e o YouTube são responsáveis por supostamente prejudicar a saúde mental de uma jovem. Zuckerberg enquadrou a missão da Meta como equilibrar segurança com liberdade de expressão, não receita. O papel de Boland foi contrariar esta situação, explicando como a Meta ganha dinheiro e como isso moldou o design das suas plataformas. Boland testemunhou que Zuckerberg promoveu uma cultura que priorizava o crescimento e o lucro em detrimento do bem-estar dos usuários, de cima para baixo. Ele disse que foi descrito como um denunciante – um termo que Meta tem procurado limitar por medo de prejudicar o júri, mas que o juiz geralmente permitiu. Ao longo de seus 11 anos na Meta, Boland disse que passou de uma “fé cega profunda” na empresa para a “firme crença de que competição, poder e crescimento eram as coisas com as quais Mark Zuckerberg mais se importava”.
Boland atuou pela última vez como vice-presidente de parcerias da Meta antes de sair em 2020, trabalhando para trazer conteúdo que pudesse monetizar para a plataforma, e anteriormente trabalhou em uma variedade de funções publicitárias a partir de 2009. Ele testemunhou que o infame slogan inicial do Facebook de “mova-se rápido e quebre as coisas” representava “um ethos cultural na empresa”. Ele disse que a ideia por trás do lema era geralmente: “não pense realmente no que pode dar errado com um produto, mas apenas divulgue, aprenda e veja”. No auge de sua proeminência interna, os funcionários sentavam-se em suas mesas para ver um pedaço de papel que dizia: “o que você vai quebrar hoje?” Boland testemunhou.
“As prioridades eram conquistar crescimento e engajamento”
Zuckerberg sempre deixou bem claras suas prioridades para a empresa, de acordo com Boland. Ele os anunciava em reuniões gerais e não deixava sombra de dúvida no que a empresa deveria se concentrar, se estava construindo seus produtos para priorizar os dispositivos móveis ou ficando à frente da concorrência. Quando Zuckerberg percebeu que o então Facebook precisava entrar em forma para competir com um suposto concorrente da rede social do Google (que ele não mencionou, mas parecia se referir ao Google+), Boland lembrou-se de um relógio digital de contagem regressiva no escritório que simbolizava quanto tempo restava para atingir seus objetivos durante o que a empresa chamou de “bloqueio”. Durante seu tempo na empresa, Boland testemunhou, nunca houve um bloqueio em torno da segurança do usuário, e Zuckerberg supostamente incutiu nos engenheiros que “as prioridades eram conquistar o crescimento e o engajamento”.
A Meta negou repetidamente que tenta maximizar o envolvimento dos usuários em suas plataformas em vez de proteger seu bem-estar. Nas últimas semanas, tanto Zuckerberg quanto o CEO do Instagram, Adam Mosseri, testemunharam que construir plataformas que os usuários gostem e nas quais se sintam bem é do seu interesse a longo prazo, e é isso que orienta suas decisões.
Boland contesta isso. “Minha experiência foi que, quando havia oportunidades para realmente tentar entender o que os produtos poderiam estar fazendo de prejudicial ao mundo, essas não eram a prioridade”, testemunhou. “Isso foi mais um problema do que uma oportunidade de consertar.”
Quando questões de segurança surgiram através de reportagens de imprensa ou questões regulamentares, disse Boland, “a principal resposta foi descobrir como gerir o ciclo da imprensa, o que os meios de comunicação diziam, em vez de dizer: ‘vamos dar um passo atrás e compreender realmente profundamente’. Embora Boland tenha dito que disse à sua equipe focada em publicidade que deveriam ser eles a descobrir “peças quebradas”, e não aquelas de fora da empresa, ele disse que a filosofia não se estendia ao resto da empresa.
No dia anterior, no estande, Zuckerberg apontou documentos de cerca de 2019 que mostravam desacordo entre seus funcionários com suas decisões, dizendo que eles demonstravam uma cultura que incentiva a diversidade de opiniões. Boland, no entanto, testemunhou que, embora isso pudesse ter acontecido no início do seu mandato, mais tarde tornou-se “uma cultura muito fechada”.
“Não existe um algoritmo moral, isso não é uma coisa… Não come, não dorme, não se importa”
Como o júri só pode considerar decisões e produtos feitos pela própria Meta, em vez de conteúdo hospedado por usuários, o principal advogado do demandante, Mark Lanier, também pediu a Boland que descrevesse como o algoritmo da Meta funciona e as decisões tomadas para produzi-lo e testá-lo. Os algoritmos têm uma “imensa quantidade de poder”, disse Boland, e são “absolutamente implacáveis” na busca dos objetivos programados – em muitos casos na Meta, isso era supostamente engajamento. “Não existe um algoritmo moral, isso não é uma coisa”, disse Boland. “Não come, não dorme, não se importa.”
Durante seu depoimento na quarta-feira, Zuckerberg comentou que Boland “desenvolveu algumas opiniões políticas fortes” no final de seu período na empresa. (Nem Zuckerberg nem Boland ofereceram detalhes, mas em uma postagem no blog de 2025, Boland indicou que estava excluindo sua conta do Facebook em parte devido a divergências sobre como o Meta lidou com eventos como 6 de janeiro, escrevendo que acreditava que “o Facebook contribuiu para espalhar a propaganda ‘Stop the Steal’ e permitir esta tentativa de golpe.”) Lanier passou um tempo estabelecendo que Boland era respeitado por seus pares, mostrando uma CNBC artigo sobre sua saída que citava uma declaração brilhante de seu então chefe e uma referência a uma fonte não identificada que supostamente descreveu Boland como alguém com um forte caráter moral.
No interrogatório, a advogada da Meta, Phyllis Jones, esclareceu que Boland não trabalhava nas equipes encarregadas de compreender a segurança dos jovens na empresa. Boland concordou que os modelos de negócios de publicidade não são inerentemente ruins, nem os algoritmos. Ele também admitiu que muitas de suas preocupações envolviam o conteúdo postado pelos usuários, o que não é relevante para o caso atual.
Durante seu exame direto, Lanier perguntou se Boland já havia expressado suas preocupações diretamente a Zuckerberg. Boland disse que disse ao CEO que viu dados preocupantes que mostravam “resultados prejudiciais” dos algoritmos da empresa e sugeriu que investigassem mais a fundo. Ele se lembrou de Zuckerberg respondendo algo como: “Espero que ainda haja coisas das quais você se orgulhe”. Logo depois, ele disse, ele desistiu.
Boland disse que deixou mais de US$ 10 milhões em ações não adquiridas da Meta na mesa quando partiu, embora tenha admitido que ganhou mais do que isso ao longo dos anos. Ele disse que ainda acha “angustiante” toda vez que fala sobre a empresa. “Esta é uma empresa incrivelmente poderosa”, disse ele.
Fonte: theverge
