Enquanto a NASA trabalha com a aviação dos EUA para explorar tecnologias supersónicas comerciais, a agência também anseia por uma era de voo ainda mais rápida – uma era de veículos que possam voar hipersónicos, ou seja, cinco vezes a velocidade do som. E para promover essa visão, a NASA concedeu dois prêmios para estudos sobre conceitos de veículos.
Alguns tipos de veículos – como os foguetes – atingem velocidades hipersónicas transportando fornecimentos de oxigénio para permitir a queima do seu combustível, em vez de utilizarem o ar circundante. Em contraste, o Projeto de Tecnologia Hipersônica da NASA trabalha para promover aeronaves hipersônicas reutilizáveis que respiram ar, que inspiram ar enquanto voam, permitindo um cruzeiro sustentado por muito mais tempo em velocidades hipersônicas.
Dado o interesse comercial em encontrar aplicações para veículos hipersônicos que respiram ar, o Projeto de Tecnologia Hipersônica está procurando maneiras de facilitar os testes e o desenvolvimento. Duas concessões de contrato feitas pelo projeto em agosto visam ajudar a fornecer uma ponte acessível entre testes hipersônicos em solo e em voo.
“Com esses prêmios, a NASA colaborará com a indústria hipersônica comercial para identificar novas maneiras de avaliar tecnologias por meio de testes de voo, enquanto enfrentamos os desafios do voo reutilizável, rotineiro, com respiração aérea e hipersônico”, disse o Dr. Nateri Madavan, diretor do Programa de Veículos Aéreos Avançados da NASA.
Os novos prêmios foram para SpaceWorks Enterprises, de Atlanta, Geórgia, e Stratolaunch de Mojave, Califórnia, ambos os quais apoiarão um estudo de seis meses da NASA explorando como os veículos atuais poderiam ser modificados para atender à necessidade de capacidades de teste de voo reutilizáveis, de alta cadência e acessíveis. A SpaceWorks, que recebeu US$ 500 mil, se concentrará na plataforma X-60. A Stratolaunch, que recebeu US$ 1,2 milhão, se concentrará em sua plataforma Talon-A.
Através destes prémios, a NASA pretende que a indústria ajude a definir as capacidades necessárias para cumprir os requisitos dos testes de voo. O trabalho também apoiará potencialmente um futuro projeto da NASA Making Advancements in Commercial Hypersonics (MACH) focado no avanço de veículos hipersônicos comerciais por meio do desenvolvimento de infraestrutura, como estimativas de custos e requisitos de cronograma para um potencial veículo de voo.
A NASA avança na pesquisa hipersônica dos EUA por meio do Projeto de Tecnologia Hipersônica no âmbito do Programa de Veículos Aéreos Avançados da agência. A NASA pretende que esses projetos ajudem a abrir caminho para permitir avanços revolucionários em tecnologias hipersônicas fundamentais de respiração aérea.
