Os primeiros astronautas a viajar para a Lua em mais de meio século regressaram à Terra após uma missão recorde a bordo do voo de teste Artemis II da NASA.
Os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e o astronauta da CSA (Agência Espacial Canadense) Jeremy Hansen pousaram às 17h07 PDT desta sexta-feira na costa de San Diego, completando uma viagem de quase 10 dias que os levou a uma distância máxima de 406.771 quilômetros (252.756 milhas) da Terra.
“Reid, Victor, Christina e Jeremy: Bem-vindos ao lar e parabéns por uma conquista verdadeiramente histórica. A NASA agradece ao presidente Donald Trump e seus aliados no Congresso por fornecerem o mandato e os recursos que tornaram possível esta missão e o futuro da Artemis”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Artemis II demonstrou extraordinária habilidade, bravura e dedicação enquanto a tripulação transportava Orion para o Sistema de Lançamento Espacial.” [SLS, por sus siglas en inglés] e a exploração humana mais longe do que nunca. Sendo os primeiros astronautas a voar neste foguetão e nave espacial, a tripulação aceitou riscos consideráveis ao serviço do conhecimento adquirido e do futuro que estamos determinados a construir. A NASA também reconhece as contribuições de toda a força de trabalho desta agência, bem como dos nossos parceiros internacionais, cuja experiência e compromisso foram essenciais para o sucesso desta missão. Com a missão Artemis II concluída, as atenções agora se voltam com confiança para a montagem do Artemis III e os preparativos para retornar à superfície lunar, estabelecer uma base e nunca mais sair da Lua.”
Após a queda no Oceano Pacífico, os astronautas foram recebidos por uma equipe militar combinada da NASA e dos EUA, que os ajudou a sair da espaçonave para águas abertas e os transportou de helicóptero para o USS John P. Murtha para exames médicos iniciais. Espera-se que os membros da tripulação retornem ao Johnson Space Center da NASA, em Houston, no sábado, 11 de abril.
Durante a sua missão, Wiseman, Glover, Koch e Hansen viajaram um total de 1.117.659 quilómetros (694.481 milhas). O seu sobrevoo lunar levou-os mais longe do que os humanos alguma vez viajaram antes, ultrapassando o anterior recorde de distância estabelecido pelos astronautas da Apollo 13 em 1970.
A primeira tripulação do Artemis decolou a bordo do foguete SLS da NASA às 18h35. em 1º de abril, da plataforma de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida. Com quase quatro milhões de quilogramas (8,8 milhões de libras) de empuxo na decolagem, o foguete fabricado nos EUA impulsionou a tripulação dentro da espaçonave Orion para o espaço, colocando-a em órbita com extrema precisão após uma contagem regressiva suave liderada pela equipe de controle de lançamento Artemis da agência.
Durante o primeiro dia no espaço, os astronautas e as equipas no solo inspecionaram a nave espacial – que a tripulação chamou de Integridade – para confirmar que todos os sistemas estavam a funcionar corretamente antes de transitarem para a Lua. A NASA também implantou quatro pequenos CubeSats de seus parceiros internacionais na órbita da Terra.
No segundo dia do voo de teste, com todos os sistemas prontos (“Go” no jargão astronáutico), o módulo de serviço Orion ligou o seu motor principal, colocando os astronautas numa trajetória que os levou 6.545 quilómetros (4.067 milhas) acima da superfície lunar na sua maior aproximação.
“A tripulação do Artemis II agora está em casa. Os sistemas de reentrada, descida e pouso funcionaram conforme projetado, e o teste final foi concluído conforme planejado. Este momento pertence aos milhares de pessoas, de quatorze países diferentes, que construíram este veículo, testaram-no e depositaram sua confiança nele. Seu trabalho protegeu quatro vidas humanas viajando a 40.233 quilômetros (25.000 milhas) por hora, e as trouxe de volta à Terra saudáveis e seguras. Você salva”, disse Amit Kshatriya, administrador associado da NASA. “Artemis II validou o veículo, o equipamento, a arquitetura e a colaboração internacional que levará a humanidade de volta à superfície lunar. Reid, Victor, Christina e Jeremy levaram as esperanças deste mundo mais longe do que os humanos viajaram em mais de meio século. Há 53 anos, a humanidade deixou a Lua. Desta vez, estamos de volta para ficar. O futuro é nosso para conquistar.”
Com astronautas a bordo pela primeira vez, os engenheiros submeteram o Orion a uma avaliação completa durante o voo. A tripulação testou os sistemas de suporte de vida da espaçonave, confirmando que a Orion é capaz de apoiar humanos no espaço profundo. Durante várias demonstrações piloto, os membros da tripulação assumiram o controle manual da espaçonave, pilotando o Orion para validar sua manobrabilidade e coletar dados que orientarão futuros encontros e operações de acoplagem com módulos de pouso com tripulação durante a missão Artemis III e outras missões futuras.
A tripulação completou uma série de testes que orientarão como a NASA conduzirá futuras missões à Lua. Esses testes incluíram avaliações do desempenho da espaçonave durante os exercícios da tripulação, equipamentos e procedimentos de emergência, trajes espaciais do sistema de sobrevivência da tripulação Orion e outros sistemas críticos da espaçonave.
Wiseman, Glover, Koch e Hansen também apoiaram pesquisas científicas destinadas a ajudar a NASA a preparar os astronautas para viver e trabalhar na Lua, enquanto a agência constrói uma base lunar e se volta para Marte. Estas experiências – incluindo a investigação AVATAR, que estuda como o tecido humano responde à microgravidade e ao ambiente de radiação do espaço profundo, bem como outros estudos de investigação sobre seres humanos e o seu desempenho – recolhem dados de saúde essenciais para missões de longa duração.
Durante o sobrevôo lunar em 6 de abril, os astronautas capturaram mais de 7.000 imagens da superfície lunar e de um eclipse solar, durante o qual a Lua ocultou o Sol do ponto de observação de Orion. As imagens incluem vistas deslumbrantes do nascer e do pôr do sol da Terra, crateras de impacto, antigos fluxos de lava, nossa própria galáxia, a Via Láctea, bem como fraturas superficiais e variações de cores em todo o terreno lunar.
A tripulação documentou a topografia ao longo do terminador – a fronteira entre o dia e a noite lunar – onde a luz solar (ângulo próximo) lança longas sombras na superfície, criando condições de iluminação semelhantes às da região do Pólo Sul, onde os astronautas estão programados para pousar em 2028. Os astronautas também propuseram nomes possíveis para duas crateras lunares e relataram vislumbres de impactos de meteoróides no lado escuro da Lua.
As investigações científicas do Artemis II abrirão caminho para futuras missões à superfície da Lua, avançando as operações da missão e permitindo que os astronautas exerçam um julgamento informado para identificar áreas de grande interesse para a ciência e a exploração.
Com a tripulação em segurança na Terra, a NASA e os seus parceiros irão agora voltar a sua atenção para os preparativos para a missão Artemis III do próximo ano, na qual uma nova tripulação a bordo da Orion testará operações integradas com módulos lunares fabricados comercialmente em órbita baixa da Terra.
Como parte de uma era de ouro de inovação e exploração, a NASA enviará astronautas do programa Artemis em missões cada vez mais desafiadoras para explorar mais regiões da Lua em busca de descobertas científicas e benefícios económicos, estabelecer uma presença humana duradoura na superfície lunar e lançar as bases para o envio dos primeiros astronautas – astronautas americanos – a Marte.
Para mais informações sobre o programa Artemis, visite:
https://www.nasa.gov/artemis (Em inglês)
https://ciencia.nasa.gov/artemis (em espanhol)
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Bethany Stevens / Rachel Kraft / María José Viñas
Sede central de la NASA, Washington
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bethany.c.stevens@nasa.gov / rachel.h.kraft@nasa.gov / maria-jose.vinasgarcia@nasa.gov
