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A primeira coisa que provavelmente chamará sua atenção enquanto assiste “JoJo’s Bizarre Adventure” são essas roupas. Os personagens principais de qualquer temporada do anime, uma adaptação do mangá de longa duração de Hirohiko Araki, vêm de cenários como a Inglaterra do final do século 19, o Japão de 1989 e o oeste americano de 1800, mas todos se vestem principalmente no mesmo estilo: cores brilhantes, camisas justas e acessórios básicos de bondage. Na mais nova temporada, “Steel Ball Run”, que estreou na Netflix na semana passada, o personagem principal Johnny Jostar ostenta uma camisa branca justa, um gorro com uma ferradura e batom azul brilhante; seu principal aliado, o misterioso Gyro Zeppelli, usa uma fivela de cinto gigante com símbolos de polegar para baixo que apontam diretamente para sua virilha. Os dois brigando na cidade empoeirada do deserto onde a história começa, cercados por uma multidão de espectadores que estão vestidos mais ou menos adequadamente, é uma visão que se torna cômica – em nenhum momento do show é sempre difícil dizer quem é o personagem principal e quem é apenas um acessório de fundo.
Uma série que praticamente incorpora o termo “extravagante”, “JoJo’s Bizarre Adventure” nunca deixa de fazer jus ao seu título: é um trabalho verdadeiramente original, que se mostrou incrivelmente influente no meio, embora nunca tenha sido replicado. A sua extensão e complexidade também o tornaram intimidante para os recém-chegados; o mangá está em exibição desde 1987, enquanto o anime que vai ao ar desde 2011 atingiu bem mais de 150 episódios. Felizmente, a estrutura de “JoJo’s Bizarre Adventure” torna muito mais fácil do que você imagina entrar no início de um novo arco de história. E “Steel Ball Run”, que adapta uma das histórias mais populares e aclamadas da história do mangá, é um ponto perfeito para começar.
Quando Araki começou “JoJo’s Bizarre Adventure” em 1987, publicando a série nas páginas da famosa revista de mangá Weekly Shōnen Jump, havia pouco sobre a série que poderia ter preparado o público para a odisseia que a franquia se tornaria. A primeira parte, conhecida como “Phantom Blood”, era uma série direta de ação e terror sobre Jonathan “JoJo” Joestar, descendente de uma rica família inglesa, e suas batalhas com seu irmão adotivo vampiro Dio Brando. Houve algumas idiossincrasias, como o gosto de Araki em nomear seus personagens com nomes de ícones do rock americano (leve o melhor amigo de Jonathan, Robert EO Speedwagon, como prova) e o desfile de homens escandalosamente musculosos que compunham o elenco. Mas os personagens se vestiam de maneira relativamente convencional, os conjuntos de poder eram uma arte marcial simples (e boba) baseada no sol chamada Hamon, e o mangá carecia da bombástica e excentricidade que o tornou mundialmente conhecido e amado.
Então, Araki continuou a história após a morte de Jonathan, seguindo as aventuras de seu neto Joseph Joestar, um nova-iorquino lutando contra um grupo de antigos super-humanos chamados Homens do Pilar, em uma segunda parte chamada “Tendência de Batalha”. A partir daí, a fórmula da “Aventura Bizarra de JoJo” foi se estabelecendo aos poucos. Cada arco de história, ou parte, seguiria um descendente diferente do extenso clã Joestar, em sua própria jornada heróica (e ocasionalmente anti-heróica). Para manter o nome relevante, todos eles são apelidados (ou pelo menos teoricamente poderiam ser apelidados) de JoJo. (Minha concessão pessoal favorita para escrever isso é o protagonista italiano de “Golden Wind” sendo chamado de Giorno Giovanna.)
Particularmente com a terceira parte “Stardust Crusaders”, que explodiu em popularidade no Japão durante sua publicação de 1989 a 1992, “JoJo’s Bizarre Adventure” começou a evoluir para o trabalho emocionante e estranho como é conhecido hoje. Essa parte trocou o Hamon pelo sistema de poder muito mais inventivo de “Stands”, essencialmente avatares da força de vontade e psicologia de um personagem, com uma série de usos inventivos que tornaram as cenas de batalha muito mais interessantes. Araki intensificou seu jogo de moda com alguns itens icônicos – o chapéu e o sobretudo do protagonista de “Stardust Crusaders”, Jotaro, continuam sendo referências padrão em anime e mangá. E sua escrita evoluiu junto com a série, à medida que os personagens se tornaram mais complexos moralmente e os enredos se tornaram mais intrincados e complicados.
Parte do que tornou a série complicada foi que, de arco de história em arco de história, personagens antigos ainda podiam aparecer em participações especiais ou até mesmo em papéis coadjuvantes, criando uma teia de continuidade que tornava as histórias mais ricas, mas também um pouco inacessíveis para quem não queria mergulhar no lento e mal envelhecido “Phantom Blood”. Talvez seja por isso que, após a Parte 6, Araki decidiu recomeçar um pouco; as próximas três partes, incluindo as “Jojolands” em andamento, acontecem em uma nova continuidade, que retém elementos do antigo cânone, mas pode ser desfrutada principalmente sem qualquer conhecimento do que aconteceu antes.
Isso nos leva a “Steel Ball Run”, a primeira parte definida nesta nova continuidade e, portanto, um excelente ponto de partida para qualquer recém-chegado que também tem a vantagem de ser, sem dúvida, a maior conquista de Araki. Uma história de inspiração ocidental que tem um pouco de “Wacky Races” em seu DNA, o arco acompanha a Steel Ball Run, uma corrida de cavalos transcontinental de San Diego a Nova York que oferece um prêmio de US$ 50 milhões. Johnny Joestar, um ex-jóquei paraplégico que já é rico, se junta não por dinheiro, mas para perseguir Gyro, um homem estranho com duas estranhas bolas elétricas giratórias que aparentemente podem lhe dar a capacidade de andar novamente. O piloto de duas partes estabelece concisamente a base da história e apresenta o grande elenco de apoio, que inclui destaques como Sandman, um piloto nativo que insiste em correr a corrida com os próprios pés como corcel; o esnobe prodígio britânico Dio (em homenagem ao vilão icônico do passado da série); e o sobrenaturalmente sortudo Pocoloco. Em seguida, segue-se a emocionante primeira etapa da corrida de 16 quilômetros, enquanto os competidores disputam uma vantagem em sua longa jornada.
O que torna “Steel Ball Run” tão bom só se torna aparente mais tarde na história, mas desde o início é uma premissa imediatamente convincente com riscos claros. Johnny é o protagonista mais complicado de todos os JoJos, uma figura egoísta e impenitente, sem objetivos além de seu próprio interesse; como os segundos finais da estreia, é sua jornada com Gyro que o coloca no caminho da redenção.
“JoJo” é geralmente conhecido por seus elementos superficiais, mas no seu melhor, a série tem bastante profundidade temática sustentando sua excentricidade. “Steel Ball Run”, em particular, oferece um olhar cético e coalhado sobre a tensão do excepcionalismo americano que a corrida está promovendo. A temporada começa com a narração observando sem rodeios como a expansão do país significou a conquista de terras nativas, enquanto Sandman enfrenta racismo e discriminação por parte de seus colegas pilotos. É uma nota amarga que levanta dúvidas sobre se o sonho que o organizador da corrida, Stephen Steel, está oferecendo aos seus participantes realmente vale a pena.
Uma das alegrias de vivenciar “JoJo” via animação é o trabalho exemplar que David Production faz ao dar vida ao show. Em vez de fugir das raízes da franquia no mangá e do estilo de arte um tanto rígido pelo qual Araki é conhecido – a variedade de poses coloridas nas quais os personagens se contorcem se tornou um meme – a produção do anime o abraça, com uma variedade de fotos e estilo escolhas de bolhas de efeitos sonoros a telas divididas que fazem o show parecer um mangá ganhando vida. A extensão do oeste americano confere amplitude e majestade ao quadro, enquanto transições suaves entre animação 2D e 3D tornam as cenas de corrida de cavalos emocionantes. E a trilha jazzística de Yugo Kanno é totalmente eufórica: um refrão cantando “Steel Ball Run” no fundo de uma cena atinge como uma dose de pura alegria. É um começo forte para uma jornada que sem dúvida será muito longa – as temporadas de JoJo geralmente duram cerca de 38-40 episódios. Mas amarre o cavalo, porque é um passeio diferente de tudo que você verá em qualquer outro lugar.
