Na tarde de 12 de março de 2026, um incêndio florestal ocorreu no condado de Morrill, Nebraska. Em 12 horas, ventos fortes impulsionaram as chamas a aproximadamente 110 quilômetros de leste a sudeste através da pradaria. O incêndio em Morrill queimaria mais de 640.000 acres (260.000 hectares) em uma semana, tornando-se o maior incêndio florestal da história do estado.
Esta imagem (à direita) mostra a extensão das áreas recentemente queimadas perto do rio North Platte, no oeste de Nebraska, em 29 de março. Nessa altura, as autoridades relataram que o incêndio em Morrill estava 100 por cento contido. No entanto, as equipes estavam trabalhando para conter dois incêndios menores imediatamente a nordeste, os incêndios Ashby e Minor, que começaram no início de 26 de março. Para efeito de comparação, a imagem à esquerda foi adquirida em 28 de fevereiro, antes dos incêndios. Ambos são de cor falsa para melhor distinguir as áreas queimadas.
Os incêndios ocorreram em meio a um início ativo de incêndios florestais nos EUA em 2026. O National Interagency Fire Center (NIFC) informou que 15.436 incêndios queimaram 1.510.973 acres em todo o país até 27 de março.
As Grandes Planícies foram particularmente propensas a incêndios no início de 2026. Combustíveis excepcionalmente secos contribuíram para o rápido crescimento do fogo e outros comportamentos incomuns do fogo para a época do ano, de acordo com o NIFC. Ao longo do inverno, grande parte da região registou condições mais quentes e com mais vento do que a média, bem como menos de 50% da precipitação média num período de 90 dias, o que levou a uma baixa humidade do solo e a combustíveis de erva preparados para queimar.
Os incêndios no oeste de Nebraska afetaram grandes áreas de fazendas e pastagens, destruíram casas, celeiros e cercas e feriram ou mataram gado, de acordo com reportagens da imprensa. O incêndio em Morrill também queimou grande parte do Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Crescent Lake em Nebraska Sandhills, uma área de pastagens, pântanos e dunas usadas por aves migratórias. Apesar dos incêndios, os relatórios indicam que centenas de milhares de grous ainda fazem a sua migração anual através do vale do rio Platte.
Imagens do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados VIIRS da NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview e Joint Polar Satellite System (JPSS). História de Lindsey Doermann.
- InciWeb (2026) Morrill Fire. Acessado em 30 de março de 2026.
- Centro Nacional Interagências de Bombeiros (2026, 27 de março) National Fire News. Acessado em 30 de março de 2026.
- Centro Nacional Interagências de Incêndios (2026, 20 de março) Comunicado sobre Combustíveis e Comportamento do Fogo: Grandes Planícies do Norte e Central. Acessado em 30 de março de 2026.
- Nebraska Public Media (2026, 30 de março) ‘É como uma morte’: Luto, esperança e resiliência após o incêndio devastar Nebraska Sandhills. Acessado em 30 de março de 2026.
- O Washington Post (2026, 24 de março) Incêndios florestais devastam partes incomuns dos EUA, aumentando o temor de uma temporada brutal. Acessado em 30 de março de 2026.
