Estrelas recém-desenvolvidas envoltas em poeira espessa obtêm suas primeiras fotos de bebês nestas imagens do Telescópio Espacial Hubble da NASA. O Hubble tirou essas fotos de estrelas infantis em um esforço para aprender como estrelas massivas se formam.
As protoestrelas estão envoltas em poeira espessa que bloqueia a luz, mas o Hubble pode detectar a emissão no infravermelho próximo que brilha através de buracos formados pelos jatos de gás e poeira da protoestrela. A energia radiante pode fornecer informações sobre essas “cavidades de saída”, como sua estrutura, campos de radiação e conteúdo de poeira. Os investigadores procuram ligações entre as propriedades destas estrelas jovens – como fluxos, ambiente, massa, brilho – e o seu estágio evolutivo para testar teorias de formação de estrelas massivas.
Estas imagens foram obtidas como parte do SOFIA Massive (SOMA) Star Formation Survey, que investiga como as estrelas se formam, especialmente estrelas massivas com mais de oito vezes a massa do nosso Sol.
A região de formação estelar de grande massa, Cepheus A, alberga uma coleção de estrelas bebés, incluindo uma grande e luminosa protoestrela, que é responsável por cerca de metade do brilho da região. Embora grande parte da região esteja envolta em poeira opaca, a luz das estrelas escondidas atravessa cavidades de saída para iluminar e energizar áreas de gás e poeira, criando nebulosas rosa e brancas. A área rosa é uma região HII, onde a intensa radiação ultravioleta das estrelas próximas converteu as nuvens de gás circundantes em hidrogénio ionizado e brilhante.
Cepheus A fica a cerca de 2.400 anos-luz de distância, na constelação de Cepheus.
Brilhando muito mais perto de casa, esta imagem do Hubble mostra a região de formação estelar G033.91+0.11 na nossa galáxia, a Via Láctea. A mancha de luz no centro da imagem é uma nebulosa de reflexão, na qual a luz de uma protoestrela oculta reflete gás e poeira.
Esta imagem do Hubble mostra a região de formação estelar GAL-305.20+00.21. O ponto brilhante no centro-direita da imagem é uma nebulosa de emissão, um gás brilhante que é ionizado por uma protoestrela enterrada no complexo maior de nuvens de gás e poeira.
Envolta em gás e poeira, a massiva protoestrela IRAS 20126+4104 situa-se numa região de formação estelar de grande massa, a cerca de 5.300 anos-luz de distância, na constelação de Cygnus. Esta estrela em formação ativa é uma protoestrela do tipo B, caracterizada por sua alta luminosidade, cor branco-azulada e temperatura muito alta. A região brilhante de hidrogênio ionizado no centro da imagem é energizada por jatos que emergem dos pólos da protoestrela, que observatórios terrestres observaram anteriormente.
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Contato com a mídia:
Clara Andreoli
da NASA Centro de Voo Espacial Goddard, Cinturão Verde, MD
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