17/03/2026
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Uma manobra bem sucedida no espaço profundo colocou a sonda Hera da ESA no rumo certo para o seu encontro com o sistema binário de asteróides Didymos ainda este ano.
Confira o novo pôster da missão Hera!
A nave espacial Hera da Agência Espacial Europeia (ESA) está a caminho dos únicos asteróides existentes cujas órbitas foram deliberadamente alteradas pela acção humana.
No sistema binário Didymos, Hera ajudará os cientistas a responder às questões que permanecem após a sonda DART da NASA ter impactado a lua mais pequena de Didymos, Dimorphos. Ao fazê-lo, Hera ajudará a transformar a deflexão de asteróides por impacto cinético numa técnica bem compreendida e repetível para proteger a Terra.
Hera completou recentemente a segunda de duas manobras no espaço profundo em sua jornada da Terra até Didymos. A manobra queimou 123 kg de combustível hidrazina a bordo e alterou a velocidade da espaçonave em 367 m/s – uma mudança comparável a um objeto acelerando de um voo estacionário para um vôo supersônico.
Trajetória de Hera até Didymos
“Dividimos a manobra no espaço profundo em três queimas de motor, mais uma manobra de correção muito menor, realizada durante um período de cerca de quatro semanas”, diz Francesco Castellini da equipa de Dinâmica de Voo do Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA, na Alemanha.
“Esta é a maior manobra da missão Hera em termos de consumo de combustível e utilizámo-la para testar todos os sistemas de que precisaremos durante as manobras de travagem e encontro ainda este ano, quando chegarmos a Didymos.”
A manobra de Hera no espaço profundo em fevereiro/março de 2026 alinhou a inclinação da órbita da espaçonave ao redor do Sol com a do sistema binário de asteroides Didymos.
Os dados de rastreamento da rede Estrack de antenas do espaço profundo da ESA confirmaram o sucesso da manobra, e a telemetria descendente da nave espacial mostra que todos os subsistemas funcionaram conforme o esperado.
Com a manobra no espaço profundo concluída, a equipe Hera está de olho na chegada a Didymos. Extensas atualizações de software a bordo foram projetadas para preparar a espaçonave para operações de proximidade nos asteróides.
A atualização adiciona e melhora funcionalidades que Hera precisará para realizar o primeiro levantamento completo da humanidade de um asteróide binário, como o novo software para o altímetro laser de Hera – que monitorará continuamente sua distância dos asteróides – e para a câmera de monitoramento que monitorará visualmente e confirmará o lançamento dos dois CubeSats de Hera.
Processo de implantação do CubeSat de Hera
“Carregar novo software para Hera através do espaço profundo é como fazer uma videochamada com um amigo em Marte com apenas 0,004% da velocidade de uma ligação doméstica típica à Internet e com um atraso de vinte minutos entre falar e ouvir a resposta do seu amigo”, diz Anna Schiavo da equipa de controlo de voo de Hera.
“O envio do software para a espaçonave, que é apenas a primeira etapa da atualização geral do software, levará cerca de três horas.”
Em outubro, Hera iniciará uma série de queimadas precisamente cronometradas para fazer a transição do cruzeiro interplanetário para o encontro com asteróides.
Cronograma da missão Hera
Ao contrário de destinos maiores no espaço profundo, como os planetas, Didymos e Dimorphos são pequenos, escuros e difíceis de ver: Hera terá de procurar activamente os asteróides e mantê-los centrados no seu campo de visão enquanto navega em direcção a eles.
A abordagem durará cerca de três semanas e testará ao máximo os sistemas de orientação, navegação e controle de Hera.
Saiba mais sobre a missão Hera e o papel da ESA em transformar a deflexão de asteróides de ficção científica em facto científico nos links abaixo.
