Este post conta a história do nice!nano; uma placa de microcontrolador sem fio compatível com Pro Micro que fiz no meu primeiro ano de faculdade. O nice!nano alimenta dezenas de milhares de teclados, inspirou muitos e mudou minha vida.
Durante minhas primeiras férias de inverno na faculdade, criei o que chamei de Dissatisfaction65, um teclado sem fio 65% inspirado no Satisfaction75. Não me lembro exatamente por que, mas queria tentar fazer um teclado sem fio DIY depois de fazer alguns com fio. O microcontrolador Adafruit 32u4 Bluefruit LE foi usado para realizar a conexão sem fio, uma vez que o firmware do teclado QMK de código aberto suportava Bluetooth com esta placa específica. O projeto parecia ótimo no final, mas seu desempenho foi horrível. A latência de digitação era quase inutilizável e durou apenas alguns dias com bateria, mesmo com uma bateria enorme dentro.
Vendo todos os produtos sem fio de baixa latência e bateria de longa duração de empresas como Logitech e Apple, eu sabia que algo melhor era possível. Nos dois meses seguintes mergulhei no mundo dos microcontroladores sem fio e teclados DIY. Aprendi rapidamente que os microchips nórdicos eram a escolha dos amadores e o formato Pro Micro reinou como rei dos teclados DIY. Na minha pesquisa descobri três microcontroladores tentando preencher a lacuna entre os dois: o BlueMicro, o nRFMicro e o BLE-Micro-Pro.1
| Quadro | Custo de varejo | Fator de forma | Código aberto |
|---|---|---|---|
| AzulMicro | N / D | Muito grande | Sim |
| nRFMicro | N / D | Sim | Sim |
| BLE-Micro-Pro | ~$40 | Sim | Não |
O formato do BlueMicro significava que eu não poderia construir a maioria dos teclados Pro Micro, pois isso interferiria. O BLE-Micro-Pro era muito caro, bloqueado e vendido apenas no Japão. O nRFMicro estava bem próximo. No início, decidi modificar o nRFMicro para atender às minhas necessidades, mas logo percebi que meus objetivos eram ambiciosos demais, então reiniciei do zero.
O legal!nano nasceu#
No fim de semana (sim, tudo foi pensado em um fim de semana) eu criei o nice!nano, acho que só saí da minha mesa para dormir e pegar comida no refeitório talvez três vezes. Era só eu, KiCad, Infocenter da Nordic2nRFMicro wiki e o esquema Adafruit nRF52840 Feather. Montei o esquema e a lista técnica, organizei o PCB e roteei (e reencaminhei) as conexões. Por outro lado, lancei a placa nRF52840 compatível com Pro Micro mais fina.
Na semana seguinte criei um nome e encontrei meu montador de PCB. O nome é baseado no meu nome de usuário online, “Nicell”. Eu queria continuar o espírito de nomenclatura métrica do Pro Micro e criei “nice!nano”. A marca estilizada da fonte em pixel minúsculo foi criada para ficar no topo da antena. Depois de entrar em contato com algumas montadoras, a opção mais barata para produzir cinco custava cerca de US$ 100. Foi muito para gastar no que poderia facilmente ter sido um design quebrado, mas depois de alguns dias revisando meticulosamente meus designs, paguei.3
Algumas semanas depois, as placas apareceram na minha porta. Eu estava em êxtase e com medo de que eles não funcionassem. Ao conectar o primeiro, fechei os olhos, fiquei tenso e espiei. Para minha surpresa e alívio, eles funcionaram! Nas semanas seguintes, construí um Lily58 com eles e coloquei uma versão modificada do QMK trabalhando nele. Em meus testes descobri que a placa poderia durar algumas semanas com uma bateria de 110mAh. Ao comparar com o Insatisfaction65 que durou alguns dias com uma bateria de 2.500mAh, observamos uma melhoria de mais de 100x na eficiência de energia. Fiquei exultante e postei minha Lily58 totalmente sem fio no Reddit e ela despertou bastante interesse.
Nas semanas seguintes, meu pequeno Discord cresceu e se tornou uma comunidade considerável focada na inovação de teclados sem fio. Lancei uma verificação de juros para uma compra em grupo, fiz mais alguns refinamentos no nice!nano e então estava pronto para lançar a compra em grupo em meados de junho.
As compras em grupo são horríveis#
Como estudante universitário, eu não tinha dinheiro para bancar uma compra de 1.000 nice!nanos, então fiz uma pré-compra de compra em grupo. Na época eu tinha definido um valor mínimo de compra de 200 peças para o pedido ser processado e máximo de 1.000 porque não achava que conseguiria aguentar mais do que isso. Marquei a data de término para um mês depois. No final, não esteve aberto nem por um dia.
A venda foi ao ar no dia 20 de junho às 11h central. Nos primeiros minutos, atingi meu valor mínimo de compra. Lembro-me de estar sentado no quarto da minha infância (obrigado, cobiçoso) no painel do Shopify observando os pedidos chegarem. Em apenas sete horas, todos os 1.000 nice!nanos foram vendidos, encerrando a compra do grupo. Nos dois meses seguintes, recebi todos os produtos e enviei mais de 400 pedidos exclusivos com a ajuda da minha família.
Minha mãe postou sobre o processo de atendimento no Facebook. Foi um esforço familiar!
Com o sucesso da compra em grupo, você pode se perguntar: o que há de tão terrível? Bem, foi extremamente estressante manter o dinheiro de tantas pessoas sem um produto físico para apoiá-lo ainda. Junto com o PayPal detendo metade dos fundos da compra do grupo por um tempo, foi um pouco assustador. Ao mesmo tempo, as compras em grupo causaram muitos conflitos à comunidade de teclados mecânicos com fundos roubados e projetos extremamente atrasados. Quando vejo lojas bem estabelecidas que deve tenho capital administrando compras em grupo, não posso deixar de balançar a cabeça. Decidi logo depois disso que nunca mais farei uma compra em grupo.
ZMK#
Retrocedendo alguns meses, enquanto esperava a chegada do produto de compra em grupo, ainda faltava uma parte bastante importante do ecossistema: firmware decente. Pulei entre as diferentes opções existentes, insatisfeito com o resultado. Isso foi até que eu me conectei com Pete Johanson, que coincidentemente começou a trabalhar em um firmware de teclado sem fio equipado com o moderno Zephyr RTOS.
Rapidamente enviei algumas unidades de pré-produção para Pete mexer. Pouco depois, ele conseguiu uma versão inicial do ZMK trabalhando no nice!nano, e começamos a construir um novo firmware sem fio com foco em baixo consumo de energia. No início de 2021, uma pequena comunidade liderada por Pete criou um firmware sem fio extremamente funcional e repleto de recursos.
Instalando-se#
Em 2021 eu realmente me acomodei em meu novo pequeno negócio. Minha rede de fornecedores estava crescendo em todo o mundo, os nanos legais estavam saindo das prateleiras e eram difíceis de manter em estoque, e a comunidade ZMK continuou a crescer e se fortalecer. Outras placas ZMK populares começaram a aparecer por aqui, muitas delas inspiradas na nice!nano, ou pelo menos estavam usando meu esquema, que divulguei publicamente.
Tudo parecia ótimo, mas percebi que a maioria dos meus fornecedores não carregava todas as peças necessárias para uma construção sem fio ou que suas construções se concentravam em microcontroladores com fio. Achei que poderia trazer algo novo para esta área.
Tornando-se o fornecedor#
Como estudante em tempo integral, eu sabia que não conseguiria administrar uma loja de comércio eletrônico inteira facilmente sozinho. Felizmente, meus pais decidiram se aposentar no final de 2021 e meu pai dizia que precisava de algo para se manter ocupado. Juntos, em 2022, iniciamos a Typeractive, uma loja de teclados focada na experiência de teclado sem fio.
Criei uma ferramenta de configuração interativa 3D para que as pessoas pudessem obter todas as peças que precisavam e kits especialmente projetados para placas wireless. Essa experiência de baixo atrito foi um grande sucesso e agora, em 2025, somos uma das maiores lojas de teclados divididos. Aconteceu muito mais com o Typeractive, mas posso contar essa história em outra hora.
Clonado, duas vezes!#
Em 2023, o nice!nano foi clonado, não uma, mas duas vezes. Duas cópias com designs diferentes apareceram no Taobao, e não demorou muito para que acabassem no AliExpress e até mesmo nas lojas de meus fornecedores existentes. Fiquei um pouco chocado com isso e, no final, descobri que não havia muito que pudesse fazer a respeito.
Para ser claro, estes são clones. Acho que a concorrência é justa, mas ambas as novas placas que surgiram são anunciadas como nice!nanos e são enviadas exatamente com o mesmo firmware que uso no nice!nano, então quando alguém a conecta, diz que é uma nice!nano. Se os fabricantes tivessem apenas construído seu próprio firmware (é de código aberto!) e não usassem o nice!nano no título de suas listagens, eu diria que é um jogo justo.
Ver meu produto ser clonado me deu sentimentos confusos. Como todos sabem, a imitação é a maior forma de lisonja, mas vê-los acompanhar meu trabalho foi frustrante. No final das contas, porém, seu produto é abaixo da média e os nice!nanos continuam a ser vendidos a uma taxa consistente. Parte disso provavelmente se deve ao fato de a maior loja de teclados sem fio DIY não os estocar. Obrigado, Typeractive!
O produto de um milhão de dólares#
Ok, então o título é uma espécie de isca de clique, mas se você chegou até aqui, suponho que funcionou. O nice!nano pode ter sido projetado em meu dormitório, mas esta foi uma jornada de vários anos. Até o momento, mais de 50.000 nice!nanos foram vendidos em vários varejistas on-line em todo o mundo, representando mais de um milhão de dólares em vendas. Ainda é difícil entender e estou extremamente grato. Embora tenha trabalhado muito, também reconheço que o tempo e a sorte desempenharam um papel significativo. O crescente interesse em teclados sem fio e a falta de opções disponíveis no espaço DIY criaram o ambiente perfeito para o sucesso do nice!nano.
Criar esta postagem foi uma viagem incrível ao passado. O nice!nano teve um impacto imensurável na minha vida, e isso só aconteceu graças a tantas pessoas que ajudaram ao longo do caminho. Em ordem semicronológica, gostaria de destacar pessoas que me ajudaram imensamente:
- Joric (criador do nRFMicro)
- Pierre Constantineau (criador da placa e firmware BlueMicro)
- Pete Johanson (criador do ZMK)
- Mike e Pam (meus pais)
Obrigado. Tem sido incrivelmente gratificante ver todos os teclados personalizados construídos ou derivados do nice!nano. A comunidade ainda está crescendo e estou feliz que o nice!nano tenha uma grande parte dela.
Fonte: theverge
