01/05/2026
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No dia 5 de janeiro de 2026, o Centro Europeu de Astronautas (EAC) em Colónia, Alemanha, acolheu uma tradição especial: a plantação de uma árvore de astronauta pela astronauta da ESA, Sophie Adenot, em homenagem à sua primeira missão ao espaço, εpsilon. Este gesto simbólico celebra as suas conquistas e missão futura, ao mesmo tempo que reforça a profunda ligação entre os exploradores espaciais e o planeta que chamam de lar.
Das raízes plantadas em Colónia ao foguetão que a levará para o céu, a viagem de Sophie espelha a sua árvore astronauta. A árvore escolhida, uma goma-doce americana (Liquidambar styraciflua), é conhecida pela sua resiliência e força – qualidades que refletem as dos astronautas que se preparam para voos espaciais. A cada outono, suas folhas ficam vermelhas, evocando as chamas do lançamento de um foguete e o espírito de exploração.
A missão εpsilon
Sophie foi selecionada como astronauta de carreira da ESA em 2022 e está agora a treinar intensamente para o seu primeiro voo espacial: a missão εpsilon, com lançamento previsto para 15 de fevereiro de 2026. Ela viajará para a Estação Espacial Internacional para uma missão de longa duração, realizando uma vasta gama de tarefas, incluindo experiências científicas lideradas pela Europa, investigação médica, apoio à observação da Terra e contribuir para as operações e manutenção na Estação.
εpsilon, em homenagem à quinta letra grega e à quinta estrela mais brilhante em Leão, simboliza o poder de contribuições pequenas mas significativas e homenageia os cinco astronautas de carreira da ESA. O seu emblema apresenta um beija-flor no centro – um símbolo de como até as mais pequenas ações podem levar a grandes conquistas. Circundando o desenho está um anel de pontos que representa todas as contribuições individuais para um voo espacial, com três pontos coloridos para a bandeira francesa e os destinos da ESA: Terra, Lua e Marte. Cinco estrelas prestam homenagem à classe dos astronautas, enquanto linhas fluidas formam a cauda de uma estrela cadente, evocando sonhos e exploração. Na base, uma forma arredondada em azul retrata a beleza da Terra, lembrando-nos porque nos aventuramos no espaço: para aprender e devolver conhecimento para a vida em nosso planeta.
Uma linha do tempo viva de exploração
Plantio de árvores para εpsilon
A tradição de plantação de árvores por astronautas no Centro de Astronautas da ESA tem as suas raízes no costume de longa data dos cosmonautas plantarem árvores no Cazaquistão antes dos seus lançamentos lá. A ESA adoptou este ritual em Colónia, e os astronautas das turmas de 2009 e 2022 que voaram em missões seguiram-no. Hoje, Sophie dá continuidade à tradição, acrescentando a sua árvore a um bosque crescente que forma uma linha do tempo natural das conquistas dos voos espaciais tripulados na Europa.
Sophie reflete: “Esta árvore me lembra que grandes jornadas começam pequenas. Assim como uma semente se transforma em uma árvore forte, uma missão espacial começa com pequenos passos que se transformarão em algo significativo. As menores ações, quando somadas, podem levar a grandes conquistas.”
Com a sua árvore entre as dos astronautas anteriores da ESA, a árvore εpsilon de Sophie crescerá como um tributo à força, resiliência e colaboração internacional – os valores que definem o voo espacial humano. À medida que prospera, servirá como um lembrete duradouro da sua jornada e do conhecimento que ela trará de volta à Terra.
