04/02/2026
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Às 00h35 CEST de hoje (18h35 hora local de 1º de abril), o foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, transportando quatro astronautas a bordo da espaçonave Orion no Artemis II. No centro da missão está o Módulo de Serviço Europeu da ESA, que alimenta, impulsiona e sustenta a nave espacial Orion e a sua tripulação na sua viagem à volta da Lua e de regresso em segurança à Terra.
“Esta é a primeira vez que astronautas voam a bordo da Orion”, afirma o Diretor Geral da ESA, Josef Aschbacher. “O Artemis II baseia-se no sucesso do Artemis I e confirma o papel essencial da Europa no regresso da humanidade à Lua e na exploração futura. A ESA orgulha-se de estar lado a lado com os seus parceiros internacionais, liderados pela NASA. Juntos, demonstramos que a cooperação continua a ser o nosso motor mais poderoso para o futuro.”
Nos próximos 10 dias, os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, juntamente com o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen, voarão ao redor da Lua e retornarão em segurança à Terra, a primeira viagem desse tipo desde a Apollo 17 em 1972, há mais de meio século.
A alimentar a Orion nesta viagem histórica está o nosso segundo Módulo de Serviço Europeu, que é responsável pelo suporte de vida dos astronautas, bem como pela geração de energia e propulsão. Os seus quatro painéis solares, cada um com sete metros de extensão, fornecem eletricidade à nave espacial, enquanto os seus sistemas fornecem ar, água e uma temperatura confortável para os astronautas. Trinta e três motores, incluindo um poderoso motor de ônibus espacial reaproveitado, guiarão Orion através do espaço profundo e realizarão manobras críticas na jornada lunar.
Hardware europeu
O hardware europeu é colocado em funcionamento poucos minutos após a decolagem. Cerca de 20 minutos após o lançamento, os painéis solares da Orion construídos na Europa são implantados, desdobrando-se no espaço para começar a fornecer eletricidade à nave espacial. A tripulação então entra em uma órbita alta da Terra, onde passa o primeiro dia testando os sistemas da Orion e assumindo o controle manual da espaçonave. Utilizando os 24 motores do sistema de controle de reação do Módulo de Serviço Europeu, eles praticam as manobras necessárias para futuras operações de atracação.
Artemis II: Orion e seu Módulo de Serviço Europeu voltam à Terra
No segundo dia da missão, o motor principal do Módulo de Serviço Europeu será acionado para a queima crítica da injeção translunar, enviando a Orion e a sua tripulação numa viagem de quatro dias até à Lua. Ao longo da viagem de ida e volta, o módulo continuará a desempenhar um papel vital, acionando os seus motores mais pequenos para afinar a trajetória da Orion sempre que necessário e garantir que a sonda permanece no curso para um regresso seguro à Terra.
Artemis II: tripulação e módulo de serviço se separam pouco antes da reentrada na atmosfera terrestre
À medida que a Orion e a sua tripulação se aproximam do nosso planeta natal, o Módulo de Serviço Europeu irá separar-se do módulo da tripulação e queimar-se inofensivamente na atmosfera da Terra, tendo completado a sua tarefa de transportar os astronautas em segurança para casa. A missão Artemis II será concluída quando o módulo da tripulação pousar com segurança no Oceano Pacífico.
Engenheiros europeus
O segundo Módulo de Serviço Europeu é o produto de um vasto esforço industrial que se estende por quase uma década. As contribuições vieram de 10 países europeus, envolvendo 20 contratantes principais e mais de 100 fornecedores europeus, desde a criação da sua estrutura principal pela Thales Alenia Space em Turim, Itália, até à integração de todos os componentes pelo contratante principal Airbus em Bremen, Alemanha.
Sala de Avaliação da Missão Orion
As contribuições vitais da Europa para o Artemis II continuam após o lançamento. Os engenheiros europeus apoiarão a missão 24 horas por dia a partir do centro técnico da ESA na Holanda, do Centro Europeu de Astronautas da ESA na Alemanha e do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, garantindo a supervisão especializada dos sistemas construídos na Europa.
“Embora nenhum astronauta da ESA faça parte deste voo, a Agência Espacial Europeia faz”, afirma Daniel Neuenschwander, diretor de Exploração Humana e Robótica da ESA. “A excelência da indústria europeia é sublinhada pelo papel crucial que o Módulo de Serviço Europeu desempenhará nesta missão e nas que virão. Este know-how é a base para futuras entregas na parceria Artemis, mas também para alcançar os nossos próprios objectivos europeus para a exploração humana e robótica.”
