Hoje cedo, o foguete Artemis II da NASA começou mais uma vez a ser lançado a partir do Edifício de Montagem de Veículos no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, EUA, e agora chegou à sua plataforma de lançamento antes do primeiro voo tripulado em direção à Lua em mais de 50 anos.
Montando no seu lançador móvel, o foguete do Sistema de Lançamento Espacial e a espaçonave Orion viajaram lenta mas seguramente, cobrindo 6,5 km em cerca de 12 horas, com equipes monitorando cada passo.
Esta é a segunda viagem do foguete à plataforma – ele fez a viagem pela primeira vez em janeiro. Desde então, as equipes ensaiaram as principais operações de lançamento, incluindo o abastecimento do foguete e a contagem regressiva final para a decolagem. Um ensaio geral molhado foi concluído com sucesso em fevereiro, com o foguete totalmente carregado com seus propulsores criogênicos.
No entanto, após este teste, os engenheiros identificaram um problema no sistema de hélio do estágio superior do foguete, usado para pressurizar os tanques de propelente. O foguete foi posteriormente levado de volta ao Edifício de Montagem de Veículos para inspeção e reparos. A segurança da tripulação continua a ser a principal prioridade, com as equipas a trabalhar cuidadosamente para garantir que todos os sistemas funcionam conforme esperado antes do lançamento.
Nas últimas semanas, as equipes resolveram o problema, realizaram verificações adicionais e substituíram baterias nos principais sistemas. Em meados de Março, após uma revisão da prontidão do voo com parceiros do programa, incluindo a ESA, a NASA confirmou que todas as equipas tinham votado “aprovado” para o lançamento no início de Abril.
A missão tem como alvo as seguintes oportunidades de lançamento (CEST):
- 2 de abril – 00h24 (1º de abril às 18h24, horário local)
- 3 de abril – 01h22 (2 de abril, 19h22, horário local)
- 4 de abril – 02h00 (3 de abril às 20h00 hora local)
- 5 de abril – 02h53 (4 de abril, 20h53, horário local)
- 6 de abril – 03h40 (5 de abril, 21h40, horário local)
- 7 de abril – 04h36 (6 de abril, 22h36, horário local)
A alimentar o Orion nesta viagem histórica está o segundo Módulo de Serviço Europeu da ESA. Esta parte crucial da espaçonave irá alimentar e impulsionar Orion através do espaço profundo, fornecer ar e água e controlar a temperatura interna para os quatro astronautas. Construído por mais de 20 empresas em 10 Estados Membros da ESA lideradas pelo contratante principal Airbus, o módulo reflecte quase uma década de trabalho.
A contribuição da Europa continua ao longo da missão, onde os engenheiros que melhor conhecem o módulo darão apoio 24 horas por dia a partir dos centros da ESA na Holanda e na Alemanha, bem como do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston.
