Nota do Editor: A história de hoje é a resposta para a Quebra-cabeça de junho.
A paisagem ondulada do centro-norte de Nebraska pode ser fácil de ignorar entre os campos de dunas icônicos do mundo. Longe de qualquer costa ou deserto, os Sandhills de Nebraska — que compreendem o maior sistema de dunas de areia do Hemisfério Ocidental — trazem sua própria marca de beleza e valor. As pastagens cobrem as colinas, proporcionando pastagens para o gado, enquanto lagos e zonas húmidas pontilham a paisagem, sustentando uma diversidade de vida vegetal e animal.
Grande parte da areia que forma as colinas tem origem nas Montanhas Rochosas. Os rios carregaram o material erodido das montanhas e o depositaram nas Grandes Planícies durante o Pleistoceno. Em tempos de seca, os ventos que sopram predominantemente do norte ou do sul levantam areia dos leitos secos dos rios, construindo e moldando gradualmente dunas. Cerca de 3.500 anos atrás, a vegetação campestre estabilizou as características. Hoje, o padrão ondulado abrange cerca de 20.000 milhas quadradas (52.000 quilómetros quadrados), cerca de um quarto do estado de Nebraska.
Algumas das maiores dunas ocorrem dentro e ao redor da área mostrada na imagem detalhada acima, perto do extremo norte da região de Sandhills. Essas dunas transversais chegam a 120 metros de altura e se estendem por vários quilômetros. As suas encostas norte são mais suaves do que as encostas sul, reflectindo a influência dominante dos ventos do norte. Noutras áreas, as dunas são mais simétricas, sugerindo que os ventos sopraram com força quase igual de norte e de sul, alternando com as estações.
As pastagens que agora cobrem as colinas constituem pastagens para pastoreio de gado. A pecuária se expandiu significativamente na área após a aprovação da Lei Kinkaid em 1904, que distribuiu parcelas de terra de 640 acres aos fazendeiros que as colonizariam. Hoje, muito mais gado do que humanos ocupam a região, e metade dos quase 23 milhões de acres de pastagens e pastagens de Nebraska estão em Sandhills. Alguns fazendeiros pastam seu gado em padrões que se aproximam dos grandes rebanhos de bisões que antes vagavam pela terra.
Embora grande parte das terras em Sandhills seja propriedade privada, algumas são reservadas em terras públicas protegidas. Uma dessas áreas, o Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Crescent Lake, na extremidade sudoeste da região de Sandhills, é mostrada acima. As zonas húmidas, incluindo lagos rasos, pântanos e prados húmidos, preenchem alguns dos vales entre as dunas. A terra aqui é semelhante a uma esponja, com a precipitação escorrendo pelo solo e recarregando as águas subterrâneas em vez de fluir através dos canais dos riachos.
Localizado ao longo da Rota Central, o refúgio é um refúgio para aves migratórias, e dezenas de espécies de aves aquáticas, aves do pântano e aves limícolas utilizam a área. Entre outros animais selvagens, vários tipos de tartarugas prosperam nas lagoas e pradarias. Os pântanos em Sandhills abrigam espécies raras, como o guindaste convulso, a orquídea com franjas da pradaria ocidental e o olho roxo Topeka.
Imagens do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do US Geological Survey. História de Lindsey Doermann.
- Jogos e parques de Nebraska, pântanos de Sandhills. Acessado em 15 de junho de 2026.
- Universidade de Nebraska – Lincoln (2024, 23 de outubro) Águas subterrâneas: como o aquífero das planícies altas molda os montes de areia. Acessado em 15 de junho de 2026.
- Universidade de Nebraska – Lincoln (2024, 23 de outubro) Pastagem Rotativa e Pastagens Sustentáveis. Acessado em 15 de junho de 2026.
- Universidade de Nebraska – Lincoln (2024, 23 de outubro) O que é necessário para formar um campo de dunas gigante. Acessado em 15 de junho de 2026.
- Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Crescent Lake. Acessado em 15 de junho de 2026.
- Serviço Florestal do USDA, História de Nebraska Sandhills. Acessado em 15 de junho de 2026.
