Numa parte remota do norte da Mauritânia, no planalto de Adrar, encontra-se uma paisagem desértica rica em história humana. Esta região do noroeste da África está repleta de ferramentas de pedra do Paleolítico, pinturas rupestres do Neolítico e restos de cidades medievais outrora usadas por caravanas que cruzavam o deserto do Saara.
Quando vista do espaço, a paisagem parece ser moldada de forma mais proeminente por forças naturais. O vento esculpiu os mares de dunas de areia coloridas e planaltos cobertos com pavimento escuro do deserto, enquanto a antiga água corrente esculpia vales e redes de canais de rios secos.
Mas a característica mais atraente da região quando vista de cima é a Estrutura Richat – uma grande formação geológica composta por cristas concêntricas no lado oriental do planalto. Geógrafos franceses descreveram o recurso pela primeira vez na década de 1930, chamando-o de “casa de botão” de Richat. Os astronautas da NASA Ed White e James McDivitt ajudaram a chamar a atenção global para o que ficou conhecido como “O Olho do Saara” depois de o fotografarem durante a sua missão histórica Gemini IV.
A estrutura de 40 quilômetros de largura foi inicialmente considerada uma cratera de impacto porque grandes meteoros podem produzir características circulares na superfície da Terra. No entanto, os investigadores mostraram mais tarde que se trata, na verdade, de uma cúpula geológica profundamente erodida, formada pela elevação de rocha acima de uma intrusão subterrânea de material ígneo. Com o tempo, diferentes taxas de erosão entre os tipos de rocha na cúpula superior exposta levaram ao desenvolvimento de cristas circulares conhecidas como cuestas. As cores laranja e cinza refletem diferenças nos tipos de rochas sedimentares e ígneas em toda a estrutura e na paisagem circundante.
Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do US Geological Survey. História de Adam Voiland.
5 e 6 de março de 2026
- Abdeina, EH, et al. (2024) Quantos anos tem o Olho da África? Uma história polifásica para a estrutura ígnea Richat, Mauritânia. Litos107698.
- Abdeina, EH, et al. (2021) Modelagem geofísica da estrutura profunda da intrusão magmática Richat (norte da Mauritânia): insights sobre sua cinemática de colocação. Jornal Árabe de Geociências14(22), 2315.
- The Debrief (2021, 16 de abril) A estrutura Richat: O “Olho do Saara” é uma das maravilhas mais estranhas da Terra. Acessado em 8 de abril de 2026.
- Geoconsciência, Planalto Adrar. Acessado em 8 de abril de 2026.
- Comissão Internacional de Geoherança, Estrutura Richat, Um Complexo Alcalino do Cretáceo. Acessado em 8 de abril de 2026.
- Matton, G., et al. (2005) Resolvendo o enigma de Richat: Doming e carstificação hidrotérmica acima de um complexo alcalino. Geologia33 (8), 665-668.
- Matton, G. & Jébrak, M. (2014) O “olho da África” (cúpula de Richat, Mauritânia): Um complexo alcalino-hidrotérmico isolado do Cretáceo. Jornal de Ciências da Terra Africanas97, 109-124.
- Observatório da Terra da NASA (2022, 10 de julho) O Olho do Saara. Acessado em 8 de abril de 2026.
- Arquivos Nacionais (1965, 4 de junho) Estrutura Richat. Acessado em 8 de abril de 2026.
