Na manhã de 5 de maio de 1961, Alan Shepard, de 37 anos, acordou, tomou um café da manhã (composto por filé mignon envolto em bacon, ovos mexidos e suco de laranja), amarrou o foguete Freedom 7 e decolou para o espaço, tornando-se o primeiro astronauta americano a fazê-lo.
O voo histórico de Shepard – e o primeiro voo tripulado do Projeto Mercury – fez duas coisas. Demonstrou que depois de ser derrotado no espaço pelo cosmonauta soviético Yuri Gagarin, a América ainda estava na corrida. E provou que os Estados Unidos podiam enviar com segurança um ser humano para o espaço e regressar, ajudando a restaurar a confiança nacional durante a Guerra Fria. O voo de Shepard durou apenas 15 minutos, mas forneceu informações críticas suficientes para servir de base para o programa de voos espaciais tripulados da América nos anos seguintes.
O voo de Shepard durou apenas 15 minutos, mas forneceu informações críticas suficientes para servir de base para o programa de voos espaciais humanos da América nos próximos anos.
Sessenta e cinco anos depois, o programa Artemis está a tentar construir essa base, provando que os humanos podem não só sobreviver no espaço, mas também construir infra-estruturas permanentes e prosperar lá. A missão Artemis II, que acabou de ser concluída no mês passado, foi um ponto alto específico para os voos espaciais humanos, com a tripulação viajando mais longe do que qualquer outra pessoa na história do programa espacial.
Houve altos e baixos, é claro. Já vivemos atrasos suficientes em missões, lançamentos abortados e cortes de financiamento para saber que tudo o que fazemos no espaço ainda é limitado pelas realidades políticas e financeiras do que acontece aqui no terreno. As empresas espaciais comerciais não estão vindo em socorro; as suas prioridades são o turismo, os satélites e talvez os centros de dados orbitais. Os americanos estão observando o aumento dos preços e se perguntando por que tanto dinheiro está sendo gasto no lançamento de foguetes. Já não é suficiente provar que podemos ir para o espaço. A questão agora é: por que continuamos voltando?
Sabemos que o voo espacial humano é uma ferramenta notável para inspirar as pessoas a seguirem uma educação STEM. Ele leva estudantes, engenheiros e futuros astronautas a tentar resolver alguns dos maiores mistérios do universo. Em última análise, é um desejo de explorar. Estas fotos da primeira incursão da América no programa de voos espaciais tripulados são um bom lembrete desse instinto.
Fonte: theverge
