Vladimir é aquele raro visitante da tela – televisão adequada para adultos adequados. A adaptação em oito partes do provocativo romance de estreia de Julia May Jonas, de mesmo nome, em 2022, não se esquivou das propriedades que tornaram o livro excelente – comédia negra, visão sombria, evisceração de devoções aceitas – e as ajustou perfeitamente à nova forma. A roteirista Jeanie Bergen, que obviamente absorveu o livro até os ossos, mantém toda a inteligência, confiança e, principalmente, sua disposição de morar em áreas cinzentas e deleitar-se com as complexidades que governam a vida na meia-idade.
Ela também tem Rachel Weisz, apresentando um desempenho inabalavelmente brilhante como protagonista sem nome, uma professora de inglês titular amada por seus alunos, cujo marido, John (John Slattery, desempenhando seu único papel, mas ele o faz tão bem e muito melhor do que qualquer outra pessoa, quem somos nós para nos opormos a ver isso de novo?), outro acadêmico titular no mesmo campus – acaba de ser suspenso por dormir com alunos. Sua defesa é que isso foi antes da mudança das regras. “Era uma época diferente” é uma frase recorrente – não apenas dele (pois aqui é o início da devoção de Jonas e Bergen a puxar o tapete), mas de sua esposa e de outros membros do corpo docente e do grupo de pares, homens e mulheres.
O personagem de Weisz sempre soube dos casos de John. Eles sempre tiveram, como ela diz, “um acordo – o que as crianças de hoje chamariam de casamento aberto, mas sem todos os horrível comunicação”. Que é uma linha tão grande que você pode querer deixá-la de lado como um tesouro a ser admirado nos próximos anos, por sua infinita sabedoria acumulada e compressão de toda uma divisão geracional da boca de um personagem acostumado a privilegiar o intelecto sobre a emoção.
É essa característica que a deixa despreparada para se apaixonar pelo novo cara do trabalho – um jovem inteligente e gostoso chamado Vladimir (Leo Woodall), que é divertido, charmoso e levemente paquerador – mas talvez com todo mundo? Ele também é casado com Cynthia, uma jovem brilhante e gostosa que agora também está no caminho certo para ser professora de inglês, e uma opção cada vez mais atraente para os alunos de nossa heroína/anti-heroína. O poder dos estudantes para decidirem o destino dos adultos, não apenas através de queixas de assédio sexual, mas também matriculando-se numa turma em detrimento de outra, constitui outro fio da teia narrativa cada vez mais espessa.
Mas são as diferentes atitudes entre as gerações em relação às atividades de John que proporcionam o maior torque. À medida que o número de reclamantes cresce, nossa professora é cercada por todos os lados por fofocas, opiniões conflitantes e pela necessidade de navegar no caminho entre a autoproteção (o que também pode significar a proteção de John, mesmo que apenas para preservar sua pensão), a proteção de sua família (especialmente sua filha Sid, interpretada por Ellen Robertson) e a justiça.
Mas como é a justiça? “É muito difícil para mim entender”, diz Weisz, refletindo sobre os acusadores de John em um dos muitos discursos de sua personagem para a câmera – outra coisa que em produções menores não funciona, mas aqui funciona, lindamente – “como casos consensuais que eram divertidos, não apesar da dinâmica de poder, mas por causa dela, poderiam ser considerados dolorosos ou prejudiciais após o fato. Como mulher, estou um pouco ofendida.”
Mais tarde, quando ela está conversando com a esposa do presidente da faculdade, tentando fazer com que a audiência de assédio seja adiada para depois da aposentadoria de John, eles se unem às lembranças douradas de seus próprios assuntos com os professores (“Era uma época diferente”). Eles estão se iludindo? Salvando-se? Vendo uma verdade erótica inconveniente no cerne desta experiência humana comum? Anteriormente, nossa protagonista observou que é improvável que ela tenha poder – seja sexual, intelectual (enquanto ela tenta em vão fazer com que seus alunos se conectem com Rebecca de Daphne Du Maurier quando tudo o que eles podem ver é a misoginia de sua época) ou de outra forma – sobre qualquer pessoa na sua idade. Então ela está agindo por inveja ou raiva?
O show está interessado em todos os itens acima. Parte do seu poder reside na insistência em que nenhum de nós seja puro em motivação, limpo na consciência ou honesto consigo mesmo ou com os outros; nem tratamos a vida com o respeito que ela merece e as pessoas que encontramos com a compaixão que elas exigem. Contemos multidões e nada é preto ou branco. E independentemente do que os jovens pensem agora, eles também aprenderão isto – e provavelmente mais cedo do que gostariam.
