A empresa de acessórios para banheiro de Robert Edwards foi vendida por US$ 19 milhões em 2021. Ele se declarou inocente.
(Trent Nelson | The Salt Lake Tribune) Quinto Tribunal Distrital em St. George na quarta-feira, 3 de maio de 2023.
O empresário de Utah que criou o Squatty Potty está preso depois que agentes federais o vincularam a contas online que compraram e visualizaram materiais de abuso sexual infantil.
Após uma investigação de vários anos, um grande júri federal indiciou Robert “Bobby” Edwards, 50, por recebimento de pornografia infantil em 10 de fevereiro, de acordo com documentos judiciais recentemente abertos. Ele foi preso no condado de Washington dois dias depois e se declarou inocente na segunda-feira, durante uma primeira aparição.
O FBI começou a investigar Edwards, de Ivins, em 2021, escreveram os promotores em um documento solicitando que Edwards fosse mantido na prisão, quando um agente entrou em um bate-papo em grupo que estava “sendo usado para comercializar pornografia infantil”.
Durante uma sessão, o agente clicou em um link do Zoom postado no chat em grupo e entrou em uma sala de reunião virtual onde os participantes assistiam a vídeos de abuso sexual infantil. Edwards, alegaram os agentes, estava visível diante das câmeras durante a exibição. Eles vincularam Edwards à conta por meio de seu endereço IP, que mostrava que ele estava em Puerto Vallarta, no México. Eles também compararam as fotos de Edwards com sua imagem de perfil do Zoom e o vídeo ao vivo.
Em maio, escreveram os promotores, o PayPal sinalizou quatro transações de Edwards como possivelmente relacionadas a materiais de abuso sexual infantil. Mais tarde, os agentes souberam que as transações eram entre Edwards e John Carver, um homem do Reino Unido que foi preso dias depois e finalmente condenado por distribuir os materiais e chantagear os compradores.
Carver anunciou o conteúdo ilícito no aplicativo de mensagens Telegram. Ele então enviou um link do PayPal para pagamento, seguido de um link para os arquivos adquiridos. Às vezes, escreveram os promotores, ele distribuía esses materiais em reuniões do Zoom, como a que o agente testemunhou em 2021.
A polícia revistou a casa de Edwards em novembro e encontrou dispositivos contendo materiais de abuso sexual infantil, incluindo alguns arquivos baixados há menos de duas semanas, alegaram os promotores, bem como mensagens discutindo os materiais.
Em um bate-papo, Edwards supostamente escreveu: “Ei, irmão, eu adoraria ser pervertido, mas gosto de quase todos, mas não de bebês. 5+ é o preferido.[.]”
Edwards disse aos agentes, afirma o documento, que “ele não se lembrava de ter visto pornografia infantil”. Ele também teria dito às autoridades que era viciado em metanfetamina, estava recebendo tratamento e vivia do dinheiro que ganhou quando o Squatty Potty foi adquirido, além de “alguns Bitcoin”.
Em um caso de crime não relacionado, ele se confessou culpado de crimes relacionados a drogas no 5º Tribunal Distrital de Utah em novembro de 2023. Os registros indicam que ele se inscreveu por meio de uma empresa privada de liberdade condicional para dois anos de supervisão.
Edwards criou e cofundou a Squatty Potty no início de 2010. Os acessórios para banheiro decolaram, fechando um acordo com a investidora da Shark Tank, Lori Greiner, em 2014, e desenvolvendo um público mais amplo um ano depois, após um anúncio de sucesso apresentando o mascote da marca, Dookie, o unicórnio. O anúncio foi visto 42 milhões de vezes.
comprou a Squatty Potty em 2021 por US$ 19 milhões. A empresa relatou mais de 8 milhões de bancos vendidos em 2022.
A Squatty Potty divulgou um comunicado na terça-feira, dizendo que todas as associações com Edwards “cessaram” após a aquisição. As referências ao papel de sua família na empresa também foram removidas na terça-feira da página “Nossa História”. Na sua declaração, a empresa disse estar “profundamente perturbada com a acusação” e acrescentou: “A natureza destas alegações é abominável e totalmente inconsistente com os valores da nossa empresa”.
O advogado de Edwards não respondeu imediatamente ao pedido de comentários do The Salt Lake Tribune na terça-feira.
Uma audiência para determinar se Edwards deve permanecer preso está marcada para 2 de março no Tribunal Distrital dos EUA em St. George. Enquanto isso, ele permanece sob custódia na Cadeia do Condado de Washington.
