Edgeøya, uma ilha na parte sudeste do arquipélago de Svalbard, é definida por extensões austeras do Ártico e terreno acidentado. Ainda assim, mesmo aqui – a meio caminho entre a Noruega continental e o Pólo Norte – a vida persiste, desde musgos até ursos polares. O lobo sul de Stonebreen, uma geleira que flui da calota polar Edgeøyjøkulen para o Mar de Barents, dá à paisagem um tipo de vida diferente. Seu gelo pulsa como um coração.
O batimento cardíaco aparente vem do gelo acelerando e desacelerando com as estações. Esta animação, baseada em dados de satélite recolhidos entre 2014 e 2022, mostra a rapidez com que o gelo da superfície do glaciar se move, em média, durante cada mês. No inverno e na primavera, o gelo flui de forma relativamente lenta (rosa); no final do verão, ele corre em direção ao mar a velocidades superiores a 1.200 metros por ano em alguns lugares (vermelho escuro). No verão de 2020, as velocidades atingiram 2.590 metros por ano (23 pés por dia).
Em geral, as acelerações do verão são causadas pelo degelo que se infiltra da superfície até a base da geleira, onde o gelo fica na rocha, explicou Chad Greene, glaciologista do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA. “Quando a base de uma geleira é inundada pela água do degelo, a pressão da água na base aumenta e permite que a geleira deslize com mais facilidade”, disse ele.
Os dados para a animação são do projeto ITS_LIVE, desenvolvido no JPL, que utiliza um algoritmo para detectar a velocidade das geleiras com base nas características da superfície visíveis em imagens ópticas e de radar de satélite. Em 2025, Greene e o colega do JPL, Alex Gardner, usaram dados ITS_LIVE para analisar a variabilidade sazonal de centenas de milhares de geleiras em todo o planeta, incluindo Stonebreen.
Stonebreen é uma geleira crescente, um tipo que alterna entre trechos de movimento relativamente lento e explosões repentinas de velocidade, quando o gelo pode fluir várias vezes mais rápido do que o normal. Esses surtos podem durar de meses a anos. Globalmente, apenas cerca de 1% dos glaciares são do tipo onda, embora em Svalbard sejam relativamente difundidos.
Antes de 2023, Stonebreen passou vários anos subindo em alta velocidade depois que o derretimento ao longo de sua frente provavelmente desestabilizou a geleira, de acordo com Gardner. Mesmo durante este período de aumento, o gelo seguiu um ritmo sazonal – acelerando no Verão e abrandando durante o Inverno – ao mesmo tempo que continuava o seu fluxo global mais rápido em direcção ao Mar de Barents.
Desde 2023, no entanto, o glaciar praticamente parou, com apenas um curto período no verão, quando a água do degelo faz com que Stonebreen deslize pelo solo. Entrou numa fase de silêncio, ou “quiescência”, que é uma parte normal do ciclo das geleiras do tipo onda.
Esses pulsos sazonais semelhantes a batimentos cardíacos e variações de longo prazo no fluxo de gelo em Stonebreen e outras geleiras em todo o mundo podem ser explorados usando o aplicativo ITS_LIVE.
Mapas cortesia de Chad Greene e Alex Gardner, NASA/JPL, usando dados do projeto NASA MEaSUREs ITS_LIVE. História de Kathryn Hansen.
- Greene, CA e Gardner, AS (2025) Dinâmica sazonal das geleiras e mantos de gelo da Terra. Ciência390, 6776.
- NASA Earth Observatory (2025, 3 de dezembro) Satélites detectam pulsos sazonais nas geleiras da Terra. Acessado em 12 de fevereiro de 2026.
- Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (2026) ITS_LIVE. Acessado em 12 de fevereiro de 2026.
- Noël, B., e outros. (2020) A baixa elevação das geleiras de Svalbard gera alta variabilidade na perda de massa. Comunicações da Natureza11(4597).
- Strozzi, T., e outros. (2017) Desestabilização frontal de Stonebreen, Edgeøya, Svalbard. A Criosfera11(1) 553–566.
