Donna Collins mora a cerca de 32 quilômetros de onde está sendo construído o maior data center da Meta, em uma casa onde sua família mora há cinco gerações. A construção colocou a pequena comunidade agrícola no norte da Louisiana sob os holofotes como um exemplo de destaque de como a infraestrutura por trás da IA generativa poderia impactar os residentes próximos.
Para Collins, este lugar é “um pedacinho do céu”. “É tudo o que conheço como lar. É tranquilo. É rural. É lindo”, diz ela. “Não podemos imaginar as mudanças que estão por vir.”
A região foi particularmente atingida pela recente onda de frio que cortou a energia de centenas de milhares de americanos. As temperaturas frias aumentam as tarifas de electricidade – bem como questões sobre até que ponto as redes eléctricas estarão preparadas para futuros desastres, ao mesmo tempo que sofrem a pressão crescente dos centros de dados. A Louisiana recuperou repetidas vezes tempestade após tempestade, mas agora os membros e defensores da comunidade querem garantias de que os data centers que consomem muita energia não aumentarão os custos.
“Não podemos imaginar as mudanças que estão por vir.”
“Estamos muito nervosos”, diz Collins. “Quando o vento sopra, a electricidade acaba aqui em muitas destas áreas remotas. Vivemos numa área onde a electricidade é um pouco incerta.”
O recente “apocalipse de gelo”, como descreveu Collins, chegou com uma tempestade de inverno em 24 de janeiro. A tempestade foi apenas o começo – os meteorologistas alertaram que temperaturas congelantes persistentes permitiriam que o gelo se acumulasse nas árvores e na infraestrutura energética em grande parte dos EUA, a leste das Montanhas Rochosas. O peso desse gelo pode derrubar linhas de energia ou enroscá-las com a queda de galhos.
Em 5 de fevereiro, a concessionária local Entergy Louisiana disse que havia concluído a restauração da energia para quase 130.000 clientes afetados. Collins diz que sua casa, que é atendida por uma cooperativa elétrica, ficou sem energia por quatro dias. Ela também é dona de um imóvel que utiliza como Airbnb, atendido pela Entergy, que ficou sem energia por alguns dias.
A Meta pode ser o novo cliente mais controverso da Entergy na área. A concessionária está construindo três novas usinas de gás para fornecer eletricidade suficiente para o data center de IA da Meta, de US$ 27 bilhões, na paróquia de Richland. Espera-se que a instalação use três vezes mais eletricidade anualmente que a cidade de Nova Orleans. O data center da Meta e duas das usinas de gás estão em construção, com o data center previsto para ser concluído em 2030. É muito cedo para que tenham tido um impacto na rede elétrica durante esta tempestade.
Mas os defensores dos consumidores estão preocupados com a possibilidade de os residentes ficarem presos a contas mais altas como resultado do aumento da procura de electricidade e da construção de novas infra-estruturas para Meta, e já estão a pressionar por protecções mais fortes. Os preços do gás dispararam à medida que os poços congelavam, enquanto a onda de frio aumentava a procura pelo combustível utilizado no aquecimento e na electricidade. Nos próximos meses, é provável que esses custos aumentados apareçam nas contas de serviços públicos dos residentes. Os defensores estão preocupados que o aumento dos preços possa ser ainda maior à medida que mais centros de dados que consomem muita energia, usados para IA generativa, se conectam à rede.
“Num mundo onde essas três novas centrais eléctricas a gás [serving Meta] estão online, isso representaria uma pressão ascendente adicional sobre o custo do gás e, portanto, sobre o custo do aquecimento doméstico e o custo da eletricidade no mercado maior”, disse Logan Burke, diretor executivo da Aliança para Energia Acessível (AAE). A beira.
A Entergy não respondeu aos pedidos de comentários. Numa declaração a A beira, A porta-voz da Meta, Ashley Settle, disse: “Trabalhamos em estreita colaboração com a Entergy para fornecer proteção adicional aos clientes, que projeta que os pagamentos de eletricidade para o Data Center de Richland Parish reduzirão os custos de atualização da rede para os clientes e as taxas de tempestade em cerca de 10%, resultando em US$ 650 milhões em economias para os clientes ao longo de 15 anos”.
Mas embora a Meta tenha concordado em pagar durante 15 anos os custos de capital das três novas centrais eléctricas, Burke diz que este é um quadro incompleto. Há mais custos associados à modernização das linhas de transmissão, por exemplo, e Burke ainda está preocupado com o aumento da procura de gás e electricidade, aumentando as contas de serviços públicos para outros clientes.
No início deste mês, a organização de Burke e a Union of Concerned Scientists também apresentaram uma resposta a uma análise de estabilidade da rede conduzida pela Entergy, alegando que “não consegue avaliar adequadamente os riscos de fiabilidade do serviço do data center”. Especificamente, eles estão pedindo à concessionária que refaça a análise para avaliar mais detalhadamente o que aconteceria com a rede se houvesse uma grande perturbação, como a queda de uma linha de transmissão ou de uma usina de energia, como o estado já viu acontecer durante grandes tempestades.
“As pessoas no Norte da Louisiana já estão enfrentando muitas interrupções, e há esta nova [project] isso está a ser apressado no processo, não estudado adequadamente em termos de impacto na rede”, diz Paul Arbaje, analista de energia da Union of Concerned Scientists. “Poderia causar ainda mais perturbações e causar ainda mais danos se não levarmos isto suficientemente a sério.”
Nos EUA, a oposição local a outros projetos de centros de dados – muitas vezes motivada por preocupações sobre a quantidade de eletricidade e água que consumiriam – levou a atrasos e cancelamentos. No norte da Louisiana, Collins diz que os residentes também estão preocupados com o aumento dos custos de propriedade, impostos e aluguéis.
Meta está se mudando para uma comunidade onde a paisagem é definida por terras agrícolas há gerações. Collins espera que a empresa cumpra as promessas de apoiar a formação profissional local e a contratação, uma vez que os agricultores locais têm mais dificuldade em ganhar a vida. Ela tem um sobrinho que é agricultor e hoje trabalha no canteiro de obras Meta.
“Não sou contra o progresso”, diz ela. “Mas, você sabe… aqueles de nós que viveram aqui a vida toda têm que se preocupar com o abastecimento de água, com o custo da eletricidade, com o valor das propriedades e com os impostos. Todas essas são grandes preocupações porque vamos pagar o preço.”
Fonte: theverge
