“Não posso estar aqui e não falar sobre minha mãe”, disse Wagner. “Ela é e sempre será minha rocha. Ela é a razão pela qual estou aqui. Ela é uma pessoa que confiava em mim quando eu nem mesmo tinha confiança em mim mesmo. Uma história rápida: eu tinha um emprego antes da NFL. Apenas um; só o tive por cerca de um mês – fui demitido. Mas ela meio que me puxou de lado, e ela me perguntou depois que fui demitido, tipo, por que eu estava trabalhando? E eu disse a ela que estava trabalhando para ajudá-la e ajudar a família. E ela disse eu, ‘Não, eu realmente sinto que você pode chegar à liga e quero que você se concentre nisso.’ E ela disse: ‘Eu peguei você’. E essas palavras sempre ressoam em meus ouvidos. Você sabe, toda vez que tento ajudar alguém, toda vez que vejo alguém necessitado, eu digo que peguei você. Porque nós somos.”
Wagner é natural do sul da Califórnia e conquistou os fãs de DC nas últimas duas temporadas e de Seattle, tendo jogado 11 temporadas e vencido um Super Bowl com a franquia Seahawks. Embora reconhecida na noite de quinta-feira, a filantropia e a história de retribuição à comunidade de Wagner têm sido uma marca registrada de sua carreira condecorada. Ao longo de sua carreira, Wagner foi indicado quatro vezes como Homem do Ano Walter Payton.
Considerado a homenagem mais estimada da NFL, o prêmio de Homem do Ano da NFL estreou em 1970, com a vitória do icônico quarterback do Hall da Fama, Johnny Unitas. O prêmio reconhece um jogador da NFL por seu excelente serviço comunitário, juntamente com distinção de excelência no campo de jogo. Em 1977, o running back do Chicago Bears, Walter Payton, foi o ganhador. O prêmio foi renomeado em homenagem ao Hall of Fame em 1999, mesmo ano em que o reverenciado Payton morreu aos 46 anos devido a um câncer no ducto biliar.
O vencedor do prêmio recebe uma doação de até US$ 250 mil para a instituição de caridade de sua escolha, enquanto cada um dos 32 clubes indicados recebe uma doação de até US$ 40 mil para a instituição de caridade de sua escolha.
Wagner é o primeiro jogador de Washington a ser nomeado Homem do Ano da NFL desde Darrell Green, membro do Hall da Fama, em 1996.
Tendo sido reconhecido por seu excelente jogo em quase todos os outonos de uma carreira fenomenal, Wagner tem sido um pilar de grandeza durante sua gestão na NFL.
Na noite de quinta-feira, a peça central de tantas defesas ao longo dos anos assumiu o centro das atenções como uma campeã merecedora da NFL – junto com a mãe.
“Ela não pode estar aqui, mas vive através de mim, e tudo que faço é por ela, e a honro sempre que posso”, disse Wagner. “Seu amor e apoio são a razão pela qual estou aqui, e eu não estaria aqui sem ela. Então, novamente, toda vez que vocês veem meu rosto, toda vez que vocês me veem fazer algo, vocês nos consideram legais ou idiotas, apenas saibam que é ela – e eu estou em carne e osso. Então, obrigado pessoal.”
