Escrito por Abigail Fraeman, vice-cientista de projetos do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA
Data de planejamento da terra: sexta-feira, 10 de abril de 2026
O Curiosity passou a semana passada dirigindo em direção a uma pequena cratera, com cerca de 10 metros (32 pés) de diâmetro. Hoje, a equipe batizou informalmente esta cratera de “Antofagasta”, em homenagem a uma região e grande cidade do Chile próxima ao Atacama. As crateras são muito frias por muitas razões, uma das quais é que funcionam como “broca da natureza”, expondo material à superfície através das suas paredes e material ejectado que de outra forma teria sido enterrado. Vista da órbita, Antofagasta parece ser uma cratera relativamente jovem (menos de 50 milhões de anos, o que é jovem na escala geológica marciana!), então pode haver material dentro e ao redor da cratera que só foi exposto ao ambiente de radiação severo e destruidor de moléculas orgânicas na superfície de Marte no passado muito recente. A curiosidade já encontrou muitas moléculas orgânicas resistentes que sobreviveram milhares de milhões de anos, mas poderá haver um tesouro ainda maior de química complexa nas profundezas da superfície? Antofagasta poderia ajude-nos a responder a esta pergunta… mas apenas se a cratera for grande o suficiente para ter escavado rochas profundas, se for realmente relativamente jovem, e se formos capazes de encontrar uma rocha que tenhamos certeza de que foi escavada em profundidade que também atende aos requisitos físicos para a broca do Curiosity. São muitos “ses”, mas também uma oportunidade muito emocionante para passar de carro! Seremos capazes de responder a todos esses “ses” e decidir o que fazer assim que observarmos a cratera do solo mais de perto na próxima semana.
Entretanto, a viagem a Antofagasta foi extremamente interessante. Muitas das rochas que percorremos têm texturas incríveis: milhares de polígonos em forma de favo de mel cruzam sua superfície. Aqui está um exemplo, e aqui está outro exemplo, ambos do Sol 4859. Já vimos rochas com padrões poligonais como essas antes, mas elas não pareciam tão dramaticamente abundantes, estendendo-se pelo solo por metros e metros em nossos mosaicos Mastcam. Esta semana continuamos a coletar muitas imagens e dados químicos que nos ajudarão a distinguir entre diferentes hipóteses sobre como as texturas do favo de mel se formaram. Também continuámos a monitorizar o ambiente de Marte, com muitas pesquisas de redemoinhos de poeira e imagens em direção ao horizonte para caracterizar a atmosfera marciana à medida que se torna previsivelmente mais poeirenta com a aproximação dos meses quentes de verão.
Estou ansioso para ver os dados que devem chegar à Terra na manhã de terça-feira. Se tudo correr bem, o Curiosity ficará na borda de Antofagasta, enviando imagens que permitirão que nós, humanos, vejamos a borda da cratera e o interior pela primeira vez a partir do solo.
