A guerra com O Irão e o subsequente bloqueio no Estreito de Ormuz, uma rota marítima crítica, aumentaram os preços do petróleo e fizeram com que os governos lutassem pelas suas reservas. Quão altos irão os preços e quão ruins poderão ficar?
Na sexta-feira à noite, o CEO da United Airlines, Scott Kirby, publicou um memorando aos seus funcionários mostrando que o seu negócio, muito dependente de combustível, está a preparar-se para uma longa crise. “Nossos planos pressupõem que o petróleo chegue a US$ 175/barril e não volte a cair para US$ 100/barril até o final de 2027”, escreveu ele.
O combustível de aviação representa entre um quarto e um terço dos custos operacionais das companhias aéreas. Os preços duplicaram em relação aos 70 dólares por barril desde o início da guerra, há quatro semanas, ameaçando reduzir seriamente a rentabilidade das companhias aéreas. Kirby disse que sua companhia aérea tem uma estratégia: a United reduzirá cerca de 5% de sua programação de voos planejada durante o segundo e terceiro trimestres deste ano, com cortes ocorrendo especialmente em períodos fora de pico, como olhos vermelhos e dias de viagem menos populares: terças, quartas e sábados.
“Honestamente, acho que há uma boa chance de que não seja tão ruim”, escreveu Kirby no memorando, “mas… não há muitas desvantagens para nos prepararmos para esse resultado”.
As medidas da United são significativas não apenas para a indústria de viagens, mas também para a economia global em geral, dizem os analistas. Se tudo correr como Kirby prevê, “esta seria uma notícia incrivelmente indesejável para todos os que não estão no negócio da refinação de petróleo”, diz Jason Miller, professor de gestão da cadeia de abastecimento na Eli Broad College of Business da Michigan State University.
As companhias aéreas podem ser um canário particularmente notável na mina económica de carvão porque o seu negócio depende ainda mais fortemente dos preços do petróleo, e especialmente dos preços do petróleo refinado, do que a maioria. O transporte aéreo está logo abaixo da pavimentação asfáltica como a indústria dos EUA que gasta a maior parte dos seus custos não laborais em produtos petrolíferos refinados, calculou Miller. As previsões de Kirby, embora sombrias, estão em linha com o que outros no mercado de commodities estão prevendo, diz Miller.
“Economicamente, este choque energético está a ocorrer no pior momento possível”, diz Miller. Adicione os seus efeitos a um mercado de trabalho lento e a uma economia global abalada pelo errático regime tarifário dos EUA e os economistas começam a pensar na recessão. A guerra do Irão e a crise energética que se seguiu “duraram mais tempo do que muitos esperavam”, diz Miller. O memorando de Kirby é um reconhecimento de que “Hormuz pode não estar aberto para negócios muito rapidamente”.
Os efeitos dos aumentos dos preços dos combustíveis já estão a afectar a indústria das viagens. Na semana passada, o CEO da American Airlines, Robert Isom, disse que a empresa gastou mais US$ 400 milhões em combustível. As companhias aéreas relataram uma forte demanda nas últimas semanas, com Kirby, da United, observando em seu memorando que nas últimas 10 semanas a companhia aérea obteve a maior receita com reservas de todos os tempos. Mas resta saber se muitas pessoas estão realmente entusiasmadas com as viagens ou se os panfletos assustados com a geopolítica e os receios dos preços elevados dos bilhetes agiram antecipadamente para concretizar os seus planos antes que os custos do petróleo subissem. Isom observou que, se os preços do petróleo permanecerem elevados, “seremos certamente ágeis em termos de capacidade, para garantir que a oferta e a procura permanecem em equilíbrio”.
A gravidade da situação para as companhias aéreas – e para os seus passageiros – depende não apenas de quanto tempo os preços do petróleo permanecerem elevados, mas de quanto tempo as questões das empresas sobre a crise permanecerem sem resposta.
“Se permanecermos nesta incerteza por muito tempo, isso aumentará a complexidade”, diz Ahmed Abdelghany, que estuda operações aéreas como professor na Faculdade de Administração da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle. “Quanto mais tempo durar, mais problemático será para as companhias aéreas que permanecerem.”
Fonte: Wired
