O rio Gila está entre os rios mais importantes do sudoeste, fornecendo água para pessoas, fazendas e vida selvagem, ao mesmo tempo que liga as montanhas nevadas do sudoeste do Novo México às planícies desérticas do sudoeste do Arizona.
Nos anos mais chuvosos, a queda de neve sazonal nas montanhas Mogollon e Black Range fornece grande parte do fluxo da nascente do rio e ajuda a reabastecer o reservatório de San Carlos, que é formado pela represa Coolidge. Quando lotado, o reservatório é um dos maiores corpos de água do Arizona.
No entanto, em 2026, uma nevasca fraca deixou a camada de neve nas montanhas na bacia hidrográfica do rio Gila em 2% da mediana de março de 1991-2020. A limitada neve acumulada elevou o fluxo de abril para 39% do normal. Em junho, após as liberações obrigatórias de água para a agricultura a jusante, o reservatório continha menos de 400 acres-pés de água.
A imagem Landsat acima (à direita) mostra o reservatório quase vazio em 22 de maio de 2026, quando armazenou 389 acres-pés de água – menos de 1% cheio; a outra imagem (à esquerda) mostra a mesma área em junho de 2023, quando estava cerca de 60% cheia. A vegetação verde que cresce ao longo do canal do rio e da borda do reservatório inclui uma mistura de tamargueira, salgueiro, choupo, ciperáceas e gramíneas.
As autoridades fecharam o reservatório indefinidamente em 5 de junho de 2026, depois que o declínio dos níveis de água contribuiu para os baixos níveis de oxigênio – hipóxia – que mataram praticamente todos os seus peixes. As espécies que viviam no reservatório incluíam largemouth bass, tipo de peixe preto, bluegill, bagre do canal, bagre de cabeça chata e várias espécies estocadas, incluindo truta marrom e truta arco-íris. Os peixes em decomposição podem representar riscos à saúde das pessoas que tentam embarcar ou pescar, alertou o Departamento de Recreação e Vida Selvagem de San Carlos.
O reservatório atingiu níveis de água igualmente baixos no passado, ficando sem água pelo menos 20 vezes desde que foi enchido em 1930, segundo reportagens da imprensa. Mesmo quando a barragem e o reservatório foram inaugurados, havia grama suficiente crescendo no fundo seco do reservatório que o humorista Will Rogers disse ao presidente Calvin Coolidge: “Se aquele fosse o meu lago, eu o cortaria.”
Outros anos com grandes mortes de peixes incluem 1976 e 2018. Depois de mais de 5 milhões de peixes terem morrido durante um evento semelhante em 1976, o Gila Arauto relataram que demorou cinco anos para o ecossistema do lago se recuperar.
A região está actualmente no meio de um período de seca de vários anos que deixou grande parte das cabeceiras do rio Gila, no Novo México, num estado de seca severa, de acordo com dados do Monitor de Secas dos EUA.
No entanto, o caudal do rio é altamente variável e as fortes chuvas durante a próxima estação chuvosa poderão ajudar a recuperar a albufeira. Uma previsão de monções sazonais divulgada pela NOAA em maio de 2026 projetou uma chance de 33 a 50 por cento de que uma quantidade de chuva acima da média caísse na região naquele verão. O El Niño no Pacífico equatorial central e oriental, que se fortaleceu no final da primavera de 2026, pode aumentar a probabilidade de chuvas fortes no sudoeste dos EUA.
Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.
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- Gila Arauto (2026, 7 de junho) Lago San Carlos fechado indefinidamente após a catastrófica “morte de 100% de peixes”. Acessado em 16 de junho de 2026.
- Serviço de Conservação de Recursos Naturais (2026, 1º de abril) Relatório de Perspectiva do Abastecimento de Água no Novo México. Acessado em 16 de junho de 2026.
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- Pinal Central (2026, 6 de junho) Nível do reservatório de San Carlos muito baixo, mas não inédito. Acessado em 16 de junho de 2026.
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- Western-Water (2026, 8 de junho) Reservatório de San Carlos: A seca mata todos os peixes. Acessado em 16 de junho de 2026.
