Um novo estudo descobriu que a administração de testosterona a homens democratas com fraca filiação reduziu a sua identificação com o Partido Democrata e fez com que se sentissem significativamente mais afetuosos em relação aos candidatos presidenciais republicanos. O hormônio não teve efeito semelhante em democratas ou republicanos fortemente afiliados. Estas descobertas sugerem que mudanças de curto prazo na biologia podem influenciar as preferências políticas – pelo menos para aqueles que estão menos firmemente ligados à sua identidade política.
A pesquisa foi publicada na revista Cérebro e Comportamento e contribui para um crescente conjunto de trabalhos que examinam como os hormônios neuroativos moldam o comportamento humano de maneiras sutis, mas mensuráveis. Neste caso, a hormona sob investigação foi a testosterona, que é mais conhecida pelo seu papel na formação de características masculinas, como o crescimento muscular e a função sexual, mas também influencia o comportamento através da sua acção no cérebro.
Os cientistas por detrás do novo estudo tinham descoberto anteriormente que a hormona oxitocina aumentava a confiança interpessoal em geral e levou os democratas com níveis de confiança inicialmente baixos a expressarem maior confiança tanto nos políticos democratas como nos republicanos, bem como no governo federal.
Eles estavam interessados na testosterona por causa de seus amplos efeitos na tomada de decisões, na competição e nos comportamentos sociais. Níveis mais elevados de testosterona têm sido associados a características como a assunção de riscos, o domínio e a empatia reduzida, que podem influenciar a forma como as pessoas avaliam as mensagens políticas e os candidatos. Estudos anteriores demonstraram que os homens com níveis mais elevados de testosterona tendem a ser mais competitivos e a apoiar menos as políticas redistributivas, que estão tipicamente associadas a plataformas liberais.
“Meu trabalho atual é examinar como pequenos fatores mudam a tomada de decisões”, disse o autor do estudo Paul J. Zak, professor da Claremont Graduate University, diretor do Centro de Estudos de Neuroeconomia e autor de O Pequeno Livro da Felicidade. “Tínhamos demonstrado numa publicação de 2013 que a administração da oxitocina neuroquímica mudou as preferências políticas dos Democratas fracamente afiliados. A testosterona é a ‘anti-oxitocina’ em termos dos seus efeitos comportamentais e para confirmar a nossa descoberta anterior de que os Democratas fracos são mais susceptíveis à influência, realizámos o estudo actual.”
Para investigar, a equipe de pesquisa recrutou 136 homens jovens saudáveis, sem problemas de saúde graves. A idade média dos participantes era de 22 anos e eles eram etnicamente diversos. Antes de iniciar o experimento, os pesquisadores coletaram amostras de sangue para medir os níveis naturais de testosterona de cada participante. Os participantes também foram questionados sobre a sua filiação política – se se identificavam como democratas, republicanos ou independentes – e até que ponto se sentiam fortemente ligados ao partido escolhido. Em média, os democratas representavam 44% da amostra, enquanto os republicanos representavam pouco mais de 8%, sendo os restantes identificados como independentes ou sem afiliação clara.
Para testar como a testosterona pode influenciar as preferências políticas, os participantes foram designados aleatoriamente para receber uma dose única de gel de testosterona sintética ou um gel placebo que tivesse a mesma aparência e sensação. O experimento foi conduzido de forma duplo-cega, o que significa que nem os participantes nem os pesquisadores sabiam quem recebeu testosterona e quem recebeu placebo. O gel foi aplicado nos ombros e na parte superior das costas dos participantes, e eles retornaram no dia seguinte para exames de acompanhamento, incluindo uma segunda coleta de sangue para medir os níveis de testosterona após o tratamento.
Os pesquisadores usaram pesquisas para avaliar sentimentos políticos. No segundo dia, os participantes avaliaram o seu entusiasmo ou favorabilidade em relação a um conjunto de proeminentes candidatos presidenciais Democratas e Republicanos, utilizando uma escala de “termómetro de sentimento” que varia de 0 a 100. Pontuações mais elevadas significam maior favorabilidade. Os participantes também avaliaram o quão fortemente se identificavam com o seu partido político e completaram medidas de humor e raiva para descartar os efeitos colaterais emocionais da testosterona.
Antes de qualquer tratamento ser administrado, os investigadores notaram que os democratas pouco afiliados – aqueles que disseram não se sentirem fortemente ligados ao Partido Democrata – tinham níveis naturais de testosterona mais elevados do que os seus homólogos fortemente afiliados. Na verdade, os democratas pouco afiliados tinham, em média, cerca de 19% mais testosterona basal do que os democratas fortes. Essa diferença não apareceu entre os republicanos.
Quando os investigadores analisaram o que aconteceu após a administração da testosterona, descobriram que a hormona mudou significativamente as atitudes políticas – mas apenas num grupo. Entre os democratas pouco afiliados que receberam testosterona, a força média da sua identificação com o Partido Democrata caiu cerca de 12%. Esses indivíduos também relataram um aumento impressionante de 45% na simpatia pelos candidatos presidenciais republicanos.
“O tamanho da mudança nas preferências foi muito grande, indicando que não foi um acaso”, disse Zak ao PsyPost.
Em contraste, os Democratas fortemente afiliados e todos os Republicanos, quer tenham recebido testosterona ou placebo, não mostraram mudanças significativas na filiação política ou nos sentimentos em relação ao partido adversário.
“Tal como no nosso estudo de administração de oxitocina, a testosterona não teve efeito sobre nenhum republicano ou democrata forte”, disse Zak. “Estes parecem ser verdadeiros crentes, até mesmo republicanos pouco afiliados.”
Os investigadores concluíram que a testosterona parece tornar os democratas com fraca filiação mais abertos aos candidatos republicanos e menos ligados ao seu próprio partido. Esta resposta específica não parece ser motivada por alterações de humor ou emocionais. As medidas de afeto positivo e de raiva auto-relatada permaneceram estáveis em todos os grupos, sugerindo que a mudança na atitude política não se deveu ao aumento da agressão ou da felicidade. Também não foi explicado por mudanças gerais na intensidade emocional.
Esta mudança nas opiniões políticas não foi observada nos independentes ou nos republicanos. Entre estes grupos, a testosterona não alterou os sentimentos em relação aos candidatos Democratas ou Republicanos, nem influenciou a identificação partidária. Isto sugere que os efeitos da testosterona são selectivos, surgindo apenas em pessoas com uma combinação particular de identidade política fraca e características biológicas – especificamente, níveis naturais mais elevados de testosterona.
Os investigadores acreditam que estes resultados refletem como os níveis hormonais podem amplificar ou desmascarar preferências existentes mas latentes, especialmente em pessoas indecisas ou apenas vagamente alinhadas com um partido político. Uma possível explicação é que a testosterona interage com regiões do cérebro envolvidas na tomada de decisões e no risco, como o estriado. Em pesquisas anteriores, foi demonstrado que a testosterona aumenta a atividade da dopamina nesta região, que está envolvida na antecipação de recompensas e na tomada de decisões ousadas. Isto pode explicar porque a testosterona mudou as atitudes num grupo que já apresentava maior sensibilidade biológica.
Outra possibilidade é que alguns Democratas com fraca filiação possam sentir pressão social para se identificarem com um partido liberal, mas, a nível privado, tenham opiniões mais conservadoras. A administração de testosterona pode ter reduzido esse conflito interno, permitindo-lhes expressar preferências que já estavam presentes, mas não endossadas conscientemente. Uma vez que a testosterona tem sido associada ao domínio e à auto-afirmação, pode ter dado aos participantes a confiança psicológica para relatar atitudes que divergiam das suas afiliações declaradas.
“As preferências declaradas das pessoas podem não corresponder aos comportamentos reais”, explicou Zak. “Mostramos que as pessoas que se identificaram como democratas fracos tinham testosterona basal mais alta do que todos os outros grupos, sugerindo que são ‘lobos em pele de cordeiro’ ou que queriam ser ‘legais’, declarando sua liberalidade mesmo em uma pesquisa anônima. Mudamos esse autorrelato com testosterona. Há algumas evidências de que homens que são fisicamente mais fortes, normalmente aqueles com testosterona mais alta, são mais propensos a apoiar pontos de vista conservadores e nosso tratamento com testosterona imitou esse efeito.”
“Em segundo lugar, os democratas fracamente afiliados parecem ser os eleitores indecisos que os políticos cobiçam e, ao contrário dos outros grupos políticos testados, são mais eficazmente influenciados inconscientemente por mudanças neuroquímicas com base em ambos os nossos estudos publicados. Se os agentes políticos quiserem influenciar esses eleitores indecisos, eles devem pensar em anúncios e eventos ao vivo que aumentam a testosterona. Muitos dos comícios de Trump, pelo menos o que vi on-line, foram muito ‘musculosos’ com slogans que priorizam a América. Portanto, nosso estudo controlado fornece algumas dicas sobre por que tantos os eleitores se voltaram para Trump.”
Mas, como acontece com todas as pesquisas, as descobertas apresentam limitações. Uma grande restrição é a própria amostra. A maioria dos participantes eram homens jovens, muitos dos quais eram estudantes universitários. Os republicanos estavam sub-representados na amostra, o que significa que os resultados podem não ser generalizados para a população em geral. A testosterona só foi administrada a homens porque o gel utilizado no estudo só foi aprovado para homens. A investigação futura terá de examinar se efeitos semelhantes ocorrem nas mulheres, ou nos adultos mais velhos, ou em amostras politicamente mais equilibradas. O estudo também mediu apenas atitudes auto-relatadas, e não o comportamento eleitoral real ou o apoio à campanha.
No entanto, os resultados levantam questões intrigantes sobre como as mensagens da campanha e os ambientes sociais podem influenciar os eleitores indecisos, desencadeando mudanças biológicas como o aumento da testosterona.
“Não estamos defendendo a droga dos eleitores”, disse Zak. “A testosterona é uma substância controlada e foi usada aqui para determinar o efeito causal nas preferências políticas. No entanto, muitos ambientes competitivos aumentam a testosterona, por isso o nosso trabalho corresponde, de forma controlada, a experiências fora do laboratório. Por exemplo, vencer uma partida desportiva, até mesmo xadrez, aumenta a testosterona, tal como ver a ‘sua equipa’ ganhar um jogo na televisão.”
Olhando para o futuro, a equipa de investigação espera explorar como estes efeitos se manifestam noutras populações, incluindo mulheres e adultos mais velhos. Eles também estão interessados em vincular as mudanças hormonais aos comportamentos políticos reais, e não apenas às preferências relatadas. Seu objetivo mais amplo é compreender as maneiras pelas quais os processos biológicos inconscientes moldam a tomada de decisões. “Meu grupo continua a examinar a inconsistência de decisões e de onde isso vem no cérebro, para que as pessoas possam tomar melhores decisões e viver vidas mais felizes”, disse Zak.
“A interpretação mais geral das nossas descobertas é que as pessoas são maleáveis de uma forma que elas próprias não compreendem conscientemente”, acrescentou. “Portanto, devemos ser gentis com todos, pois não temos consciência de nossas motivações emocionais inconscientes para nossas preferências e comportamentos. Eu digo que ‘todo mundo é esquisito’ e isso torna a vida interessante!”
O estudo, “A administração de testosterona induz uma mudança para o vermelho nos democratas”, foi de autoria de Rana Alogaily, Giti Zahedzadeh, Kenneth V. Pyle, Cameron J. Johnson e Paul J. Zak.
Fonte: theverge
