A colossal tempestade de inverno que varreu 34 estados deixou centenas de milhares de pessoas sem eletricidade. As temperaturas extremamente baixas que persistem após a tempestade de inverno Fern ainda estão testando redes de energia, já sob estresse devido a uma onda de novos data centers de IA.
No fim de semana, os preços da eletricidade no atacado dispararam na Virgínia, o estado com o maior número de data centers. E embora isso não seja surpreendente durante um aumento na procura de energia para aquecimento, poderá aumentar o descontentamento crescente com o aumento das contas de serviços públicos que alimentou a oposição aos centros de dados nos EUA. Os serviços públicos e os operadores de rede já se encontravam sob forte pressão para satisfazer as crescentes necessidades energéticas da IA, o que pode tornar ainda mais difícil a preparação antes de um desastre climático.
“Isso certamente está causando mais volatilidade nos preços”, diz Nikhil Kumar, diretor de programas da empresa de consultoria energética GridLab.
“Certamente está causando mais volatilidade nos preços”
Kumar acrescenta rapidamente que ainda é muito cedo para dizer exatamente qual o impacto que os data centers tiveram nas redes elétricas durante a onda de frio desta semana e que os efeitos podem variar de lugar para lugar. Mas será importante observar o teste de stress desta semana no meio dos desafios que as redes eléctricas enfrentam à medida que os EUA lidam com um cenário energético em mudança e um clima em mudança.
Na Virgínia, os preços da eletricidade no atacado subiram para mais de US$ 1.800 no domingo, em comparação com cerca de US$ 200 no dia anterior, relata a CNBC. A Utility Dominion Energy, maior fornecedora de energia, não respondeu imediatamente às perguntas de A beira sobre os factores que influenciam o aumento dos custos grossistas e o quanto isso afectaria as facturas dos clientes residenciais. A empresa anunciou na segunda-feira que restaurou a energia para 85 por cento dos 48.000 clientes afetados pela tempestade na Virgínia.
Tenha em mente que muitas questões diferentes aumentam os custos de energia. A procura de electricidade está a aumentar de forma mais acentuada do que em mais de uma década, devido aos centros de dados de IA, bem como à produção nacional e à electrificação de casas e edifícios. Os serviços públicos também estão a ter de gastar muito dinheiro na modernização de infra-estruturas antigas, bem como na reparação de danos causados pela intensificação de desastres relacionados com o clima, como tempestades que contribuíram para cortes de energia mais longos nos EUA.
Com as redes elétricas com quase um século de existência e uma necessidade crescente de expandir as linhas de transmissão para conectar novas fontes de energia e clientes, “estamos trabalhando com o Buick do nosso avô”, diz George Gross, professor emérito de engenharia elétrica e de computação na Grainger College of Engineering da Universidade de Illinois.
Quando uma concessionária local passa por uma emergência, geralmente pode obter recursos extras de outras. As autoridades estavam mais preocupadas com o facto de esta tempestade de inverno limitar esse tipo de ajuda, dada a extensão da área que afetou. “Tantos deles enfrentam exatamente os mesmos problemas que você não consegue necessariamente obter ajuda de seus vizinhos”, diz Gross.
As condições meteorológicas extremas aumentam os preços devido ao aumento da procura de aquecimento ou arrefecimento e ao congestionamento ao longo das linhas eléctricas. A escassez de oferta também pode encarecer a energia e aumentar o risco de interrupções se as vagas de frio congelarem a produção de gás natural, a principal fonte de energia para electricidade e aquecimento nos EUA. O acúmulo de gelo nas linhas de energia e galhos de árvores – a maior ameaça às redes elétricas esta semana – pode levar a interrupções.
Vimos todos esses fatores entrarem em jogo durante Winter Storm Fern. Também levaram a interrupções mais devastadoras no Texas em 2021, quando milhões de residentes perderam energia e pelo menos 246 pessoas perderam a vida como resultado da tempestade de inverno Uri.
Felizmente, a onda de frio desta semana não foi tão devastadora, em parte graças aos preparativos das concessionárias e dos operadores de redes elétricas. O Texas, em particular, implantou mais baterias para armazenamento de energia desde 2021, o que ajudou esta semana.
O Departamento de Energia também emitiu ordens nos últimos dias para operadores de rede que supervisionam o Texas e grande parte da Costa Leste, autorizando-os a implantar geradores de backup em data centers e outras grandes instalações industriais “independentemente dos limites estabelecidos por licenças ambientais ou leis estaduais”.
E, no entanto, não sabemos até que ponto essas medidas podem ajudar a reduzir a crise na oferta, porque não está claro como isso funcionaria logisticamente e que autoridade o governo federal tem nesses casos, dizem os especialistas. A beira. Essa ordem não se aplica aos geradores no Texas até agora porque o estado não atingiu um nível de alerta de energia alto o suficiente, de acordo com Joshua Rhodes, cientista pesquisador da Universidade do Texas em Austin.
“Se esta for uma ferramenta que vamos usar, precisamos descobrir isso com bastante antecedência, antes de enfrentarmos uma tempestade de inverno”, diz ele. “Fazer políticas durante situações de emergência geralmente não produz a melhor política.”
Os elevados preços da energia poderiam eventualmente incentivar os operadores de centros de dados de IA a reduzir voluntariamente o seu consumo de eletricidade durante picos de procura. Eles podem até ganhar dinheiro fazendo isso por meio dos chamados programas de resposta à demanda. Da mesma forma, data centers que consomem muita energia, usados como minas criptográficas, ganharam milhões nos últimos anos fazendo exatamente isso. Mas Rhodes não espera que as empresas de tecnologia obcecadas com IA sigam o exemplo muito em breve.
“No momento, há muito entusiasmo”, diz Rhodes. “Eles quase não se importam com o preço da eletricidade, isso é mínimo quando se trata de gerar valor de IA.”
Mais de 489.000 clientes nos EUA ainda estavam sem energia até o momento desta terça-feira. E até que o frio passe, o risco de acumulação de gelo em infraestruturas críticas também não diminui.
Fonte: theverge
