O time que conseguir aproveitar melhor uma semana quase inteira entre os jogos se posicionará na melhor posição para o sucesso no sábado, quando West Virginia enfrentará a Flórida Central às 18h, na Addition Financial Arena.
O primeiro de dois confrontos da temporada regular com MAIS de 21 dias entre os dois times irá ao ar no FS1.
Ambas as equipes jogaram pela última vez no domingo e perderam. WVU sofreu a segunda derrota consecutiva em casa contra o então Não. 13 Texas Tech, 70-63, enquanto UCF foi administrado em Cincinnati, 92-72.
Entre o tempo fora da quadra e o tempo para melhorar, o técnico do primeiro ano do Mountaineer, Ross Hodge, está esperançoso de que um intervalo prolongado entre os jogos seja benéfico.
“Nunca fiz parte de uma liga que não tivesse pelo menos um adeus, mas ouvir as pessoas falarem sobre o ano passado e passar por aquele desafio sem adeus, já é bastante difícil”, disse Hodge. “É uma liga muito física e você tem que estar tão aguçado mentalmente todas as noites que, por mais que precise de uma pausa física, você também precisa de uma pausa mental.”
Os Mountaineers (15-9, 6-5) tiraram folga na segunda e terça-feira como parte do que representa o maior tempo entre os jogos desde antes da abertura da Big 12 Conference no estado de Iowa, em 2 de janeiro.
A WVU enfrentou uma desvantagem no intervalo em três jogos consecutivos e em cinco dos últimos seis, mas conseguiu dividir essas seis partidas, em grande parte graças ao seu jogo defensivo constante. Os Mountaineers estão rendendo o segundo menor número de pontos em média de qualquer time dos 12 grandes, com 63,6, um número que salta para 67,7 em conferência, deixando o time de Hodge em terceiro na liga.
“Uma coisa que este time fez particularmente bem e que alguns dos times anteriores que treinei não fizeram bem é que fazemos um bom trabalho jogando sem faltas”, disse Hodge. “Temos feito isso consistentemente bem. Isso nos deu uma vantagem. Fizemos mais lances livres do que nossos oponentes tentaram em vários jogos e isso mesmo com algumas das dificuldades da linha de falta. Isso pode melhorar – realmente aproveitando essas oportunidades quando você chega à linha de falta. Você continua a evoluir como equipe e a melhorar.”
Os Mountaineers não ultrapassaram os 63 pontos em nenhum dos últimos cinco jogos, uma marca que quase certamente terão de superar para terem uma chance realista de derrotar os Knights.
UCF (17-6, 6-5) é o sexto time dos 12 grandes com maior pontuação, com média de 82,2 pontos, embora essa marca caia para o nono em jogos de conferência, com 75,9.
Tendo reformulado todo o elenco da temporada passada, o equilíbrio está entre as principais características da UCF.
Os guardas Riley Kugel e Themus Fulks são os artilheiros do time com 14,3 e 13,3 pontos, respectivamente. Os atacantes Jordan Burks (12,7) e Jamichael Stillwell (12,3) seguem de perto, com Stillwell com média de oito rebotes para servir como o melhor rebote do time.
Kugel e Burks lideram o time com 43 e 39 arremessos de três pontos, respectivamente.
“Tudo começa com Fulks”, disse Hodge. “Ele provavelmente foi tão impactante quanto qualquer jogador dos 12 grandes este ano. Esses calouros recebem muita atenção como deveriam e são jogadores especiais, mas no que diz respeito ao impacto que um jogador teve em seu time e ao impacto na vitória, seria difícil encontrar alguém tendo um ano mais impactante do que Fulks. Ele é tão confiável e tão forte. Ele cuida da bola e eles colocam um bom chute ao redor dele e um bom comprimento e algumas peças intercambiáveis. Eles foram muito consistente em casa, que é onde teremos que defrontá-los a seguir.”
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Hodge indicou há várias semanas que uma decisão precisaria ser tomada em um futuro próximo sobre o status do veterano Jackson Fields.
Depois de passar por uma cirurgia em julho devido a uma lesão no pulso, Fields só fez sua estreia na temporada em 30 de novembro contra o Mercyhurst, no que marcou o oitavo jogo da temporada pela WVU.
Essa foi a primeira de nove competições em que Fields participou, sendo a mais recente em 13 de janeiro, em Houston.
“Todos os sinais apontam para a solicitação da camisa vermelha médica”, disse Hodge. “Queremos apoiá-lo e, como qualquer um desses caras, você não quer colocá-lo lá fora, a menos que ele esteja 100% certo. Ainda não tomamos uma decisão final sobre isso, mas todos os sinais apontam nessa direção.”
Numa transferência do Troy, Fields tem média de 4,3 pontos e 3,4 rebotes.
